PROPHÉTIE D'ÉZÉCHIEL

circonstance dont tous ne parlez d'ailleurs que dubitativement (nous insistons à cet égard) sur la foi de ce personnage mystérieux ' , et qui n'en deviendra pas moins, sous la plume de vos successeurs, aussi incontestée qu'incontestable.

L Espion anglais est le premier qui mentionne « cette anecdote aussi absurde que dégoûtante2. » Deux ans après (1780), le ère Élie ramassait ce conte dans le fumier de la feuille de Cologne et le glissait dans une note ; mais, moins hésitant que cette gazette, il affirme tout, en en faisant assumer la responsabilité au médecin genevois : « le docteur Tronchiu, qui a raconté ce fait à des personnes respectables3... » Yoilà toutefois des « personnes respectables » qu'on a cru devoir substituer à « un homme bien respectable ; » et Ton ajoute, de soi : « on peut donc dire que Voltaire a lui-même accompli cette prophétie d'Ezéchiel dont il s'était tant moqué : et quasi subcinericium hordeaceum comedes illud, et stercore, quod egreditur de homine, operies illudk. » On sait ce mot de Montes-

1. Voir une lettre de Duluc à l'abbé Barruel, en date du 23 octobre 1797, dont nous citons un fragment, p. 384. Mémoires pour servir à l'histoire du jacobinisme (Hambourg, Fauche, 1803;, t. III, p. viij. Tout y est, sauf cette circonstance épouvantable qu'il n'aurait pas omise si elle n'eût point été de pure invention.

2. L'Espion anglois est une publication sous le manteau, dans le genre des Nouvelles à la main, mais plus développée dans les matières qu'elle traite. Tout ce qui a rapport à Voltaire y est mentionné avec une parfaite indépendance, souvent même avec une sorte de dénigrement et de persiflage, qui n'indique pas un enthousiaste, t. IX, p. 188.

3. Élie Harel, Voltaire, particularités curieuses de sa vie et de sa mort. (Paris, Le Clère, 1817), p. 123.

4. « Ce que vous mangerez sera comme un ] ain d'orge cuit sous la