SON OFFRE ACCEPTÉE AVEC ENTHOUSIASME

de six cens livres, qui, jointe à la valeur ordinaire du prix, formera une médaille d'or de H 00 livres.

« Je ne doute point, messieurs, qu'un grand nombre de sociétés littéraires, même des pays étrangers, n'acceptassent l'offre que j'ai l'honneur de vous faire. Mes profond respect pour cette compagnie et mon zèle pour tout ce qui peut contribuer à sa gloire ne me permettent pas d'adresser à d'autres qu'à vous le vœu que je forme ici de voir concourir tous les talens à la gloire d'un confrère illustre, dont, nous chérissons et respectons la mémoire. La crainte que j'ai d'ailleurs de voir quelque autre académie nous enlever un si beau sujet m'engage à saisir avec empressement la première occasion qui se présente de vous faire cette proposition, à laquelle j'ose espérer que vous voudrez bien accorder votre suffrage1. »

Non- seulement l'offre fut acceptée avec enthousiasme, mais l'Académie témoigna le désir de partager les frais du prix avec son secrétaire, qui demanda avec tant d'instance « qu'on ne le privât pas de la satisfaction de donner à la mémoire de M. de Voltaire une marque particulière de son ancien attachement pour lui, » que tous ses confrères crurent l'en devoir laisser jouir. On convint aussitôt de garder e silence sur cette délibération, jusqu'au jour de la séance publique, « afin de surprendre plus agréablement l'assemblée par la proposition du prix. » Mais était-ce bien dans ce but le galanterie, comme on voudrait le faire croire assez jésuijquement? « Il est probable, dit La Harpe avec plus de franchise, que, si notreintention avait été devinée, elle n'aurait )as eu d'effet. La délibération avait été prise trois semaines tuparavant dans une séance particulière de l'Académie, omposée de douze personnes. Toutes s'engagèrent au >ecret2; il fut inviolablement gardé... Si la chose eûttrans-

1. Secrétariat de l' Institut. Registre de l'Acade'mie française, 1745- 793. Procès-verbal du 3 août 1778.

2. Les présents étaient : D'Alembert, Saurin, Gaillard, Fonceoagne, Suard, de Chastellux, Beauzée, Arnaud, Sainle-Palaye, La larpe, Brecquigny, Marmontel. Secrétariat de l'Institut. Registre des