UN COUP DE THÉÂTRE

pire, reprend-il encore, il était possible qu'on nous défendit de l'effectuer ; mais le programme une fois donné ai public, c'eût été un trop grand éclat que de le révoquer e d'obliger l'Académie à choisir un autre sujet1. » Ce secre gardé est un fait rare et qui ne s'explique que parce qu< l'Assemblée, dans ses séances ordinaires, n'était guère composée que d'une douzaine de jetonniers, uniformément le mêmes, ayant les mêmes intérêts et le même but, car, de l'arrivée de Voltaire, leurs adversaires avaient renoncé à lu disputer un terrain où ils n'ignoraient pas qu'ils n'eussen point été les plus forts.

On laisse à penser si les douze conspirateurs (Beauzee ei était un) attendirent avec impatience un coup de théâtre qu'ils comptaient bien ne pas être du goût de tout 1' monde, mais qui produisit tout l'effet qu'ils avaient espéré: L'annonce du prix plus que doublé en raison de l'importanc du sujet, cette générosité d'un ami deM.de VaWxin dont o ne devait savoir le nom que plus tard, la petite mise e ! scène qui présida à ces communications, transportèrent l'au ditoire, qui répondit par des acclamations et des bravos sanj fin2. Depuis quelques années, nous le savons, D'Alembert dor nait les primeurs de quelque éloge d'académicien au publi qu'il y avait habitue et qui les accueillait toujours avec fil veur. Il lisait, celte fois, l'Éloge deCrélAllon*, cerivalindign de Fauteur de Scmiramis et de Rome sauvée, qui, toute s vie, s'était, de son côté, imposé la tâche bien inutile dl

présences à l'Académie française depuis 17 57; séance du 3 aoi I

1. La Harpe, Correspondance littéraire (Paris, Mignerel, 1804 t. II, p. 281, 282.

2. «... M. le directeur annonça que le sujet du prix de poésl remis à l'année prochaine seroit un ouvrage en vers à la louange i\ M. de Voltaire; que le genre du poème et la mesure des vers s -roiei au choix des auteurs, et qu'on désiroit que la pièce n'excédât p 200 vers. Le prix seroit une médaille d'or de 1,100 francs, éta. augmenté de G00 francs par un ami de M. de Voltaire... B Se^rétari de l'Institut. Registre de l'Académie française, 17i5-1793. Procè» verbal du mardi "25 août 17 73 ifete de saint Louis].