L'ÉLOGE DE CRÉBILLON

démontrer aux Athéniens de Paris une supériorité qu'on ne pouvait sérieusement lui contester1. Le choix du personnage semblerait étrange; mais D'Alembert, qui ne songeait à rien moins qua sacrifier Voltaire à Grébillon, s'y était pris, tout au contraire, de façon à ramener l'attention de l'auditoire sur le grand homme que la France venait de perdre ; le procédé n'était pas nouveau, et il en avait usé ainsi, Voltaire présent, dans son Éloge de Despréaux. Il est vrai que l'histoire de l'antagonisme des deux tragiques ne pouvait être considérée comme un hors-d'œuvre et entrait presque forcément en un pareil sujet. Pour trancher une question qui n'aurait jamais dû en être une, il ne fallait, en somme, que raconter les faits et opposer les deux œuvres. « La mort de l'un et de l'autre, disait l'académicien en finissant, a fait taire l'amitié et la haine , et ne laisse plus parler que la I justice ; ce n'est ni dans des sociétés, ni dans des brochures i| qu'on peut apprendre à juger ces deux athlètes, c'est dans la salle du spectacle que leur place est fixée pour jamais ; et s'il pouvait y avoir encore quelque contestation sur ce sujet, on peut la terminer en deux mots : venez et voyez... » On ne saurait, à coup sur, parler plus sagement et en des termes meilleurs.

Il avait été question, à la mort de Crébillon, de lui élever un mausolée. Après avoir mentionné ce dessein louable mais bien vite oublié, d'honorer un écrivain qui, si M. de Voltaire ne fut pas survenu, eût été notre troisième tragique, D'Alembert ajoutait : « Si jamais le projet se réalise, l'Académie »ù| verra ce monument avec intérêt, et comme consacré à la

t. « Il faudrait, écrirait- il à madame d'Argental, le 11 janvier 1771, avant que je mourusse, que j'enterrasse Crébillon, qui m'avait enterré. J'ai revu son Atrée; cela m'a paru le tombeau du sens commun, de la grammaire et de la poésie. » Lettres inédites (Didier. 1857), t. II, p. 226. Et le 15 novembre, à la même : « Vous aurez les Pélopides du jeune homme qui ne sont pas bons, mais qui valent cent mille fois mieux que le Visigoth Atrée du barbare Crébillon. ■ Ces Pélopides, auxquels il travaillait encore au moment de mourir, ne furent pas représentés, et ii n'y a pas à le regretter infiniment pour la gloire de leur auteur.