FUREUR DU CLERGÉ DE PARIS

avait tout mené) « un peu de faste encyclopédique et peutêtre même un peu de maladresse. » C'était jouer, en effet, avec plus puissant que soi et risquer de perdre ce qu'on avait reconquis dans l'esprit public, grâce aux violences inhabiles du camp ennemi. Mais on avait brûlé ses vaisseaux de part et d'autre, aux menées sourdes avait succédé une guerre ouverte : la question était de savoir ce qu'il en résulterait, et qui aurait le dernier mot. « Les curés de Paris, dit Grimm, se sont même assemblés pour délibérer à ce sujet, et sont convenus de présenter à Sa Majesté une espèce de mandement pastoral pour la supplier de vouloir bien interdire à l'Académie française le choix d'un sujet aussi profane, aussi scandaleux que l'éloge de M. de Voltaire. La lettre était faite, signée et prête à être envoyée au roi, lorsque des considérations supérieures l'ont arrêtée. On assure que M. le curé de Saint-Eustache, le confesseur du roi et de la reine, est le seul qui ait refusé constamment de la signer, et c'est probablement la modération de ce vertueux pasteur qui a le plus contribué à nous épargner au moins l'éclat honteux de cette nouvelle persécution1. » Ce serait donc à tort que les Mémoires secrets feraient répondre par M. de Maurepas aux curés que « c'était à eux à prier pour le repos de 1 ame du défunt, et aux gens de lettres à célébrer son génie et ses ouvrages2. » Quant à ce que raconte Grimm au sujet du vertueux abbé Poiipart, le curé de Saint-Eustache, cela s'accorde avec ce que nous savons de cet esprit modéré qu'effraient par-dessus tout le bruit et le scandale>M. le curé de Saint-Eustache, qui n'est pas un brûlot (c'est Collé qui parle), s'estime fort heureux de ce que Voltaire n'est pas mort sur sa paroisse. Il m'a dit à moi-même que cette esclandre lui

1. Grimm, Correspondance littéraire (Paris, Fume), t. X, p. 98 ; août. — La Harpe, Correspondance (Paris, Migneret, 1804), t. II, p. 291.

2. Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République des lettres (Londres, John Àdamson), t. XII, p. 1 18 ; 26 décembre 17 78. Si nous citons ce propos, c'est que l'article est rédigé dans un sentiment qui n'est rien moins qu'hostile pour le clergé, et qu'en somme, la réponse est dans le ton habituel de persiflage du Mentor.