ÉLECTION DE DUCIS

ièbre de Voltaire et de madame du Chàtelet: c'était un fait acquis, connu de tous, historique, dirons-nous, et il avait cru pouvoir se permettre cet à-propos. Mais le fils d'Emilie jugea de son devoir de protester contre une pareille hardiesse, et il n'y avait eu qu'à s'incliner devant d'aussi respectables susceptibilités1. Madame Vestris avait bien voulu être l'intermédiaire discret de l'auteur des Muses rivales, qui l'avait chargée de faire remettre le manuscrit avec une lettre anonyme des plus soumises. « L'extrême modestie de cette lettre, dit Grimm plaisamment et finement, a contribué plus que tout le reste à écarter l'idée de La Harpe et dans l'esprit de M. d'Argental et dans l'esprit des comédiens... » et il ajoute plus sérieusement; « quoi qu'en puisse dire l'envie qui ne pardonne jamais, si l'hommage que M. de La Harpe vient de rendre à la mémoire de son maître et de son bienfaiteur n'est pas la plus douce vengeance qu'il peut tirer de l'injustice de ses ennemis, c'est au moins la réparation la plus juste et la plus noble des torts qu'on avait à lui imputer2. Le fauteuil de Voltaire était reste vacant et l'on se demandait quel serait le téméraire qui oserait prétendre à une telle succession. On ne doutait pas, en somme, qu'après un premier moment de pudeur hésitante, il n rencontrât des gens qui se sentissent la force de ramasser les armes d'Achille. Lemierre marchait en tête de ces Titans, et fut fort étonné, pour ne pas dire indigné, de voir que le choix ne tombait point sur lui. Les suffrages des quarante s'adressaient à l'honnête Ducis, l'auteur à!Uamlet et à'Œdipt chez Admète, génie un peu abrupte, moins que Lemierre,

1. Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République de lettres (Londres, John Adamson), t. XIII, p. 259, 270; 19 janvl et 2 février 1779.

2. Grinim, Correspondance littéraire (Paris, Furne), t. X, p. 146 14 7, 118; février. — Correspondance secrète, politique et littéraire (Londres, John Adamson', t. VII, p. 413, 414; de Pari 1er mai. Le secrétaire de l'Académie remerciait La Harpe, au nom et de l'avis unanime de la Compagnie, de l'hommage public qu'il venait de rendre à la mémoire de M. de Voltaire; jeudi 18 février