DISCOURS DE L ABBE DE RADONVILLTERS

C'était l'abbé de Radonvilliers «prêtre et dévot» ajoutt l'auteur des Muses rivales1 » qui, à titre de directeur, étai chargé de recevoir le récipiendaire et de faire l'éloge dt l'académicien défunt. A coup sûr, la circonstance était pi quante, et l'on attendait à l'œuvre le pauvre abbé qui devai jouer, au sein de ce troupeau déchaîné d'admirateurs fré nétiques, le rôle de bouc émissaire. « L'abbé de Radonvil-I liers a esquivé le danger de sa situation par la faiblesse dd sa voix et de sa poitrine, qui ne permettait guère qu'orj l'entendît. Sa manière de débiter qui ressemblait trop à une causerie familière, a excité d'abord le rire du public, en. suite l'impatience et l'humeur. On a vu le moment ou lt bruit devenait si grand, qu'on croyait que l'abbé de Radonvilliers n'achèverait pas sa lecture, et si on l'a laissé finir, ce n'est que par égard pour l'Académie. Le chevalier de Boufflers découpait sur une carte, pendant ce temps-là, la figure de l'orateur, la faisant courir dans la salle, ce qui redoublait encore le tumulte8. » On comprend que son éloge de M. de Voltaire ne dut pas être sans réserves; il y glissait l'espérance que « bientôt une main amie, en retranchant des écrits publiés sous son nom tout ce qui blesse la religion, les mœurs et les lois, effacera la tache qui ternirait sa gloire3. » Ces souhaits parurent une impiété à l'assistance qui les couvrit de ses murmures et même de ses huées. Il avait dû, selon l'habitude, communiquer son manuscrit à l'Académie, qui l'aurait engagé à effacer des expressions déplacées dans l'éloge d'un confrère4. On avait

1. i Très-dévot, assurément, écrit La Harpe, ensuite, en ï 804 , après sa conversion, car il donnait presque tout son bien aux pauvres : c'est un fait dont j'ai la certitude. »

2. La Harpe, Correspondance littéraire (Paris, Migneret, 1804N, t. II, p. 343, 344.

3. Discours prononcés dans l'Académie française, le jeudi 4 mars 1779, à la réception de M. Ducis (Paris, Damonville, 17 79),

4. Cependant l'abbé, qui débute par un modeste aveu d'insuffisance, ajoute : «... J'ai quelque droit, d'ailleurs, à l'indulgence de ceux qui m'écoutent. Ils savent que si je porte la parole, ce n'est pas une fonction que j'ai choisie ou désirée. J'obéis à nos usages, en regret-