AGATHOCLE

cette tragédie 'à'Agathocle, que Voltaire n'avait pas eu J temps d'achever. C'était de leur part une marque de respe( et de reconnaissance dont ils auraient d'autant moins pu s départir sans ingratitude, lors même qu'ils n'eussent fond aucune espérance de succès sur cette dernière œuvre de s vieillesse, que madame Denis avait encore resserré les lien qui les attachaient à la mémoire du grand écrivain, en fai sant à la comédie une cession de tous les honoraires d pièces de son oncle1. 11 avait été convenu, à la requête d celle-ci, qu Agathocle serait représenté pour l'anniversaii de la mort de Voltaire; et Vanhove, alors semainier, fi chargé par ses camarades, d'adresser une lettre circulai aux auteurs qui avaient des pièces sur le répertoire, pou leur demander leur acquiescement à un tour de faveur déj obtenu pour Irène 2. Avant la représentation, Brizard débitai un discours très-adroit, composé parD'Alembert, dansleque étaient plaidées les circonstances atténuantes, et où il en étai appelé à la bienveillance de cet auditoire d'Athéniens éclai rés, pour une esquisse à laquelle le dernier coup de lime avai manqué. « Votre équité suppléera à ce que vos lumières pour raient y désirer; vous croirez voir ce grand homme présen encore au milieu de vous, dans celte même salle qui fu soixante ans le théâtre de sa gloire, et où vous-même l'ave; couronné, par nos faibles mains, avec des transports sans exemple. » La pièce fut écoutée avec recueillement et res pect. Mais la faiblesse de l'ouvrage n'en fut pas moins sen sible, et. malgré quelques beaux vers, qui ne suffisent poinl pour soutenir un sujet dénué de ressort et d'intrigue, on pressentit, dès le premier soir, qu'il ne devait pas aller loin. En effet, après la troisième représentation, la tragédie dut être retirée.

1 . Archives de la Comédie-Française. Registre concernant MM. les auteurs, du 25 mai 1772 au 20 novembre 1780. La cession était du 28 juin 17 7 8 et datée de Doulogne.

2. Mémoires secrets pour servir à V histoire de la République des lettres (Londres, John Adamson) , t. XIV, p. 51, 52; 15 mai