RÉTIF DE LA BRETONNE

Beaumarchais, qui n'aurait pas voulu attacher son nom l \une spéculation misérable et qui savait que ses ennemis ne i le perdaient pas de vue, ne reculera devant aucune dépende Il fit à grands frais l'acquisition des caractères de Ba«kervillei, devint propriétaire, dans les Vosges, de trois papeteries qu'il mit en état de suffire aux quinze presses expédiées de Pans et de Londres, et qui ne devaient point gémir assez tôt au gré de ses désirs. A la recherche d'un prote auquel il put se fier et qui fût au niveau de ce qu'on devait attendre de lui, il avait songé à l'auteur du Paysan perverti et du Draine de ma vie, Rétif de la Bretonne, compositeur d'imprimerie avant d'écrire des livres. Mais Rétif ne se maniait pas aisément : il avait des idées à lui en bien des matières et particulièrement en orthographe, idées dont il n'aurait pas I fait le sacrifice pour tout au monde; et l'auteur du Barbier de Séville comprit vite que c'était le dernier homme auquel il fallût s'en reposer du soin d'une telle besogne2. Son choix s'arrêtait sur un esprit très-intelligent et très-compétent

introduction par Edouard Fournier. - Théâtre de Beaumarchais ■ [i b 1 5j, avec une notice par Marescol.

1. Supplément au Dictionnaire historique de Ladvocat 'Pari* i Leclere, 1789), p. 55, 5G, 57, au mot Baskerville ' '

2. « Le plus célèbre des homes que j'ai conus, dit Rétif c'est certainement le cit. Caron de Beaumarchais. Je l'avais abordé dès 1778, a 1 occasion de son imprimerie de Kell, dont il me proposa d être e proie : mais il y avait plus de 10 ans que j'avais quité ce genre d oeupation. J étais cependant tenté d'acepter, par un effet de mon admiracion pour Voltaire, dont On y alait imprimer les immortels ouvrages Je lui donai, sur notre ortografe, 18 remarques qu'il comumqua à 1 Académie française d'alors, qui n'en aprouva que afc Mais on vit peu de temps après, par la dispute sur voyiez eisouiez insérée au Journal de Paris, que Delabarpe. corvfée du corps-acadé- * mique, ne savait pas l'ortografe... » Monsieur Nicolas (Pari* 17971 *< t. VF, onzième partie, p. 3185, 3186. Nous avons trouvé dans le* * proces-verbaux de l'Académie, à la date du samedi 30 décembre 1780 »■ trace de cette décision académique. « Le même jour , disent-ils' ï M. le secrétaire a lu une lettre signée Caron Beaumarchais, par laquelle

es éditeurs de la collection qu'on prépare des œuvres de M de Voltaire font a la compagnie quelques questions grammaticales et ortho- { Win^T relaUveS,.à cetle édition- La compagnie a commencé la V leduie de ces questions, et a chargé M. le secrétaire d'envoyer la P reponse a 31. de Beaumarchais, quand cette lecture serait achevée. » F