BEAUMARCHAIS SE SUBSTITUE A PAXCKOUCKE

Panckoucke devait être le précurseur et non le messie de cette œuvre colossale. Devant une aussi grosse affaire, à tous les points de vue, devant la perspective d'entraves et même de persécutions de toute nature, le plus résolu pouvait se sentir ébranlé; celui-ci, trouvant un acquéreur qui, en le délivrant des soucis d'une entreprise aventureuse, achetait cent soixante mille livres (et non trois cent mille, comme on en avait fait courir le bruit) le droit d'aboutir à un naufrage, sut profiter d'une occasion peut-être unique, et résigna son marché à un oseur, s'il en fut, que le danger et la lutte n'effrayaient point. Il y aurait toute une étude des plus intéressantes sur l'enfantement laborieux de cette multiple machine, sur la coopération financière et littéraire de Beaumarchais, car il avait trop de tempérament et de feu pour ne point se réserver sa part et ne pas glisser son mot à l'occasion; et les quelques notes qui lui sont échappées et qu'il signait de l'appellation bizarre de « Correspondant général de la société typographique » (société, disons-le en passant, qui n'était que dans sa tète) ont un cachet particulier et portent bien sa griffe1. Mais ce travail a été fait avec beaucoup de soin et une complète possession de la matière, et nous ne pouvons que renvoyer à des études consciencieuses et savantes, après lesquelles il n'y a plus guère à glaner2, nous contentant de donner un historique sommaire de l'immense entreprise.

retranchements étaient inévitables. Étail-il possible d'imprimer, du vivant de Ximenès, qui n'est mort qu'en 1817, les petites vivacités dont il est l'objet, notamment dans les lettres des 10 et 22 septembre 1755; et celle à Richelieu, du 27 du même mois; et les énormités contre le parlement, qui était debout en 1780 et qui n'eut pas poussé la longanimité jusqu'à tolérer celte phrase d'une lettre de D'Alembert, datée du 31 juillet 17G2 : « Enfin, le G du mois prochain,

l La canailie parlementaire nous délivrera de la canaille jésuitique. » On imprimait à Eehl, mais il fallait introduire l'édition en France et obtenir que l'on fermât les yeux ; il fallait donc mériter cette occulte

J indulgence. Quérard, Bibliographie voltairienne, p. 100.

1. la Décade philosophique, an VII, 20 messidor. IVe trimestre, £. 123, 124, 125.

2. Loménie, Beaumarchais et son temps (Paris, Lévy, 187 3). — DEuvres complètes de Beaumarchais (Paris, Laplace, 1876), avec une