DÉMARCHES DU BARON DE GOLTZ

Choiseul1. Gela ne pouvait manquer de faire rumeur; et M. de Vergennes, prévoyant les chiffonneries diplomatiques qu'elles occasionneraient, enjoignit à l'auteur du Mariage de Figaro de se tenir tranquille. Ces ordres formels imposèrent à celui-ci, qui semble même avoir sérieusement renoncé à donner les Mémoires dans son édition. C'est au moins ce que Ton peut conjecturer, d'après cet essai de fusion des Mémoires avec les Commentaires historiques, de l'édition de Kehl. Mais, soit que la copie dont il était le détenteur ne fût pas la seule, soit qu'il l'eût fait imprimer sous main, après avoir vainement essayé de la céder à bon prix à Frédéric, comme on l'a prétendu (sans preuves, il est vrai), les Mémoires circulaient clandestinement dans Paris, en mai 1784 2.

Le baron de Goltz, le ministre de Prusse, jeta les hauts cris, et fît tout pour arrêter la vente et racheter tous les exemplaires qu'il put trouver, expédient bien insuffisant et dont l'effet ne pouvait être que de donner plus de prix au libelle. Les éditions se multiplièrent; et Beuchot avait pu en retrouver quatre du même temps. Une publicité si générale devait diminuer, chaque jour un peu plus, les scrupules des éditeurs de Kehl, qui, toutefois, attendirent prudemment, gagnèrent du temps, et ne reproduisaient, finalement, es Mémoires que dans le dernier volume de l'édition in-8°, i la suite de la Vie de Voltaire, de Condorcet. Mais, alors, Frédéric était allé rejoindre le patriarche depuis quatre

1. La Harpe, Correspondance littéraire (Paris, Migneret, ISOi), t. IV, p. 105.

2. Si les torts étaient indiscutables, Voltaire les avait pardonnes, puisqu'il avait repris avec le Salomon du Nord ses relations d'autrefois. On considéra donc comme une action injustifiable l'existence seule de ces mémoires, que leur auteur aurait dû anéantir. M. de Guibert, dans un éloge du roi de Prusse, blâma sans adoucissement (ce sont ses propres paroles) cette vengeance posthume que rien n'excusait plus. Villette, dans une lettre qu'il faut lire, rétablit les faits, fait la part de chacun, et démontre la parfaite innocence du patriarche, victime tout le premier d'un détournement déloyal. OEuvres (Édimjbourg, 1788), p. 247 à 251. Lettre de Villette à M. de Guibert et jréponse de ce dernier; 17 87.