MACHAULT ET JEAN-GEORGE

les yeux ouverts sur la terrible machine de guerre; et l'attaque ne se faisait pas longtemps attendre. L'archevêque de Paris se plaignit aussitôt, et fit admonester les journalistes jui avaient annoncé le prospectus. « Mais, ajoutait le gazetier que nous mettons à contribution, M. de Beaumarchais îSt trop chaudement appuyé par de grandes dames pour îraindre aucune censure civile ni ecclésiastique1; » ce qui ïtait un peu trop s'avancer. L'évèque d'Amiens2 donna le >ranle par un mandement foudroyant où il était fait, d'aileurs, assez malencontreusement allusion à l'affaire du chevalier de La Barre : circonstance qui parut assez grave aux îurés d'Abbeville pour les déterminer à ne pas se conforner à l'ordre de leur évèque3, et ne faisait que trop le teu des violents de l'autre bord. « Si on savait en France ;mposer silence à ces sonneurs de tocsin, s'écriait impétueusement à ce propos D'Alembert, ils n'auraient ni partians ni imitateurs. Peut-être à la fin sentira-t-on la néces- I ité de les réprimer, pour l'honneur de la raison et le repos i-iublic4. »

ir L'archevêque de Vienne, cet ancien évêque du Puy. ce Jean-George, si bafoué, avec son frère, par le fiéleuxpoëte, pinçait, de son côté, une circulaire pastorale, dans laquelle « déclarait à ses diocésains qu'ils ne pouvaient, sans pécher îortellement, souscrire à cette œuvre pernicieuse ni faciliir en aucune façon son débit. Le préambule de l'homélie était rien moins que le panégyrique de l'auteur du Pauvre table, qui, dans un parallèle entre lui et Jean-Jacques, "fette fois encore, était sacrifié à son rival, auquel on déni îrnait le premier rang, si l'on convenait que l'auteur du ictionnaire philosophique avait gardé, jusqu'à la fin de ses

1. Correspondance secrète, politique et littéraire (Londres, John lanûson), t. XI, p. 7 t ; Versailles, 15 février 1781.

2. Machault, fils de l'ancien contrôleur général des finances.

3. Mémoires secrets pour servir à f histoire de la République des très (Londres, John Adamson), t. XVII, p, 159, 1G0; 8 el 9 mai

4. Œuvres de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss tire de D'Alembert an roi de Prusse ; 11 mai 1781.

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458 MÉMOIRES POUR SERVIR A LÀ VIE DE VOLTAIRE, jours, « la dictature dans la secte des mécréants. » Le prélat était dans son droit, il exerçait un légitime devoir en stygmatisant tant d'oeuvres qui attaquaient son Dieu et sa foi, et trop souvent repréhensibles au seul point de vue des bonnes mœurs. Mais il allait plus loin, mais il allait trop loin, en provoquant, bien qu'il s'en défendît, les rancunes et les sévérités du parlement1.

Frédéric, en appelant de ses vœux, en juin 1780, une publication dont devait bénéficier le genre humain tout entier, ne soupçonnait point qu'il eût rien à en redouter. Il n'allait pas tarder, toutefois, cà apprendre l'existence de ces curieux mais sanglants Mémoires pour servira la vie de Voltaire, écrits en 1759, sous l'impression tenace d'une rancune que les avanies de Francfort ne justifiaient que trop. Ces mémoires, nous avons vu La Harpe en dérober une copie, avec un chant de la Guerre aie Genève, et chassé du paradis terrestre pour une infidélité qu'on oublia bientôt. Après la mort de Voltaire, deux copies se retrouvèrent parmi ses papiers. Madame Denis, qui n'avait point pardonné au roi de Prusse la grossièreté de ses agents, en envoya une à Saint-Pétersbourg, et ne se fit pas scrupule de joindre l'autre aux pièces iné-J dites qu'elle avait cédées à Panckoucke. Beaumarchais, la successeur de ce dernier, entrevoyant dans ce mystérieux manuscrit toute une fortune, alléchait son monde par deà lectures en petit comité; et La Harpe nous dit en avoir entendu une faite par Caron lui-même, chez le duc de

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. I, p. 4SI, 452* Pièces justificatives. Mandement de l'archevêque et comte de Vienne; le 31 mai 17 81. Cette invite de l'archevêque de Vienne au Parlement avait été devancée par une brochure anonyme des plus violentes, qui parut sous le titre de Dénonciation au Parlement de la souscription pour les OEuvres de Voltaire, avec celte épigraphe : Ululate et claA mate, de Jérémie. Grimm en donne un fragment, Correspondance littéraire (Paris, Furne), t. X. p. 408 à 411. Il désigne l'auteur

sous l'initiale D M. de Loménie reproduit la pièce en entier

d ans le tome II de ses études, p. 570 à 57 5, à la date du 10 mari 17 81. Beaumarchais répliquait avec une virulence égale à l'attaque, le 29 avril, par une note envoyée aux gazettes étrangères. Ibid., t. II, p. 575, 576.