AFFAIRE MÉDIOCREMENT AVANTAGEUSE

de M. de Montmorin fut réclamée, et la publication de la correspondance de Voltaire avec sa « Catau » n'eut lieu que conformément aux indications de l'exemplaire retourné de Saint-Pétersbourg et paraphé par le baron Grimm ; ce qui ne

accomplissait pas sans une notable dépense, dont Beaumarchais devait, d'ailleurs, être dédommagé. Mais cette iernière clause fut oubliée, et l'éditeur, qui l'avait prévu >ans doute, en fut pour ses frais *.

Ajoutons que cette affaire épineuse ne fut pas une bonne iffaire; que Beaumarchais, qui avait compté sur un écoulenent aussi rapide que fructueux, avait fait un tirage de piinze mille exemplaires, et que les souscriptions s'élevèrent out au plus, malgré les coups de grosse caisse, au chiffre le deux mille. Pour affriander son monde, l'habile homme ffrit des primes en loterie : une somme de deux cent mille rancs avait été affectée à la création de quatre cents lots n argent au profit des quatre mille souscripteurs les plus iligents2; et cette loterie fut ponctuellement et loyalement rée, encore bien que le nombre des adhésions fût loin 'être atteint. On comprend, à ce compte, quelle masse de apier les deux éditions successives devaient représenter, orsqu'en août 1702, le peuple, auquel on avait mis dans la He que Beaumarchais avait transtormé en arsenal sa a îaison du boulevard Saint-Antoine, envahit cette splendide emeure, il ne rencontra, en guise de fusils et de canons, que îs feuilles tirées des Œuvres complètes. Et il ne vint à l'idée

aucun de ces braves gens que c'étaient là pourtant des ngins de guerre autrement formidables que les ridicules inons de la Bastille.

Trois années s'écoulaient avant l'apparition des premiers plumes, dont la mise en vente avait lieu en 1783: deux ans

1. Œuvres complètes de Beaumarchais (Paris, Laplace, 187G), XL1V, avec une introduction par Edouard Fournier.

2. Loménie, Beaumarchais et son temps (Paris, Lévy, 1873), t. II, 231. — Journal de Paris, des dimanche 4 et lundi 20 février 81, p. 141, 227. Réponse à une question ari M. de Beaumarchais aux auteurs du Journal.