VOLTAIRE ET HENRI IV
i ce grand homme, auquel la reconnaissance du pays aurait lu élever des autels? Villette, qui n'avait pas rencontré jusjue-là tout le zèle qu'il eût souhaité, se remuait, s'agitait, s'efforçait d'infiltrer dans les âmes le feu dont il était dévoré. 1 va au club des Jacobins, et vient demander à l'assemblée l'appuyer une motion qu'ils sont tous intéressés à faire riompher. Sans nul doute la translation de Voltaire à Paris îe pouvait être qu'approuvée; mais il s'agissait de déterminer le lieu où il devait être déposé. Les uns proposent le hamp de la Fédération; les autres, Clootz nommément, e centre de l'Étoile; d'autres le veulent sous le Cheval de 3ronze.
« On parle de Voltaire au pied de la statue de Henri IV1. 1 faut laisser de pareils honneurs au courtisan du despote, lit Villette en réponse à ce dernier projet, à La Feuillade, nterré sous le piédestal de son maître. Osons le dire tout lautdans cette tribune qui est la chaire de vérité : Voltaire 1 ressuscité Henri IV. Parmi tant d'écrivains célèbres qui >nt illustré le long règne de Louis XIV, en est-il un seul qui lit proclamé le nom du vainqueur de la Ligue? Voltaire a distribué la gloire, il ne l'a reçue de personne. Encore une bis, il est le philosophe, il est le poëte de la nation; si les \nglais ont réuni leurs grands hommes dans Wesminster, )ourquoi hésiterions-nous à placer le cercueil de Voltaire lans le plus beau de nos temples?... C'est là, ajoute Villette, me j'offre de lui élever un monument à mes frais2. »
Cette objection de Villette en réponse à ceux qui eussent
/oulu placer l'auteur de la Henriade aux pieds de son héros,
amille Desmoulins la formule à son tour et avec son genre
l'éloquence : « Fi donc! s'écrie-t-il, ce seroit, comme on dit,
)lacer l'image de l'Éternel aux pieds de saint Crépin3! » Le
1. Cette idée venait de Beaumarchais, Actes des Apôtres (1790), ersion huitième, n° 229, p. 11.
2. Chronique de Paris, du vendredi 12 novembre 1790, n° 31G, 1. 1261, 1262. Discours de Charles Villette au club des Jacobins, oême jour.
3. Camille Desmoulins, Révolutions de Fronce et de Brabant, 7 décembre 17 90, n° 57, p. 231,
