DISCOURS DE VILLETTE

« Messieurs, dit-iJ, je demande au nom de la patrie que e cercueil de Voltaire soit transporté à Paris; cette transla- ;ion sera le dernier soupir du fanatisme. Le grand homme }ui a buriné le caractère de Brutiis seroit aujourd'hui le premier défenseur du peuple. Les charlatans d'égïise et de robe ne lui ont pas pardonné de les avoir démasqués : lussi l'ont-ils persécuté jusqu'à son dernier soupir. La veille ie sa mort, la cour lui envoya une lettre de cachet; le parlement un décret de prise de corps1, et les prêtres le condamnèrent à la voirie.

« C'est à des Romains, à des Français tels que vous, qu'il appartient d'expier tant d'outrages; c'est à vous à demander que la cendre de Voltaire soit déposée dans la basilique de Sainte-Geneviève, en face de Descartes... Si cette pétition souffre la moindre difficulté, le pèlerinage de l'abbaye de Scellières, et le monument de Voltaire, j'offre que tout soit à mes frais. »

Le discours ne pouvait manquer d'obtenir tous les suffrages, et son auteur espérait bien que la municipalité, pressée, sollicitée, finirait par sortir de son engourdissement et de son apathie. Toutes les feuilles publiques, d'ailleurs, étaient à l'unisson. « Nous avons assez de temples pour les reliques des saints, s'écriait Desmoulins, qu'il y en ait un pour nos grands hommes2. » La vente de l'abbaye de Scellières était fixée au 3 mai 1701. Villette avait prié le maire de Romilly de l'avertir de l'époque de l'adjudication. Ce magistrat, très-voltairien, lui écrivait, en conséquence,

que la municipalité a promis de prendre en considération, c'est au Théàlre-Franç tis, c'est à la représentation de Brulus qu'il faut crier: Voltaire à Paris! Tous les amis de sa gloire, c'est-ii-dire tous les honnêtes gens élèveront la voix. Ce suffrage éclatant sera le vœu de tous; et la translation.de son corps, décrétée par le pubiic, recevra des honneurs dignes de lui. »

1. Aucunes traces et de celte lettre de cachet de la cour et du décret de prise de corps du parlement. C'est là un pieux mensonge qu'excusait la légitimité du but.

2. Camille l^esmoulins, Révolutions de France et de Brab.iut ; 27 décembre 17 90, n 57, p. 230.