ÉTRANGE ARGUMENT DE LANJUINAIS

puretés. Palissot, il est vrai, s'engageait à faire disparaître tout ce qui était une attaque à la religion et aux mœurs. A la bonne heure, mais encore n'y avait-il pas à délibérer sur ce qui n'était qu'eu projet. Cet argument de labbé Grégoire était appuyé par l'archevêque de Paris qui finit, toutefois, par convenir qu'une édition expurgée des œuvres de Voltaire ne pourrait être que profitable. Le rapporteur voulait insister, mais sa voix était étouffée, et il fut décrété non-seulement qu'il n'y avait pas lieu à délibérer, mais qu'aucune dédicace ne serait reçue1. Palissot sera plus heureux avec la Convention, à laquelle il faisait accepter l'hommage des vingt premiers volumes de son édition. Mais cinq ans s'étaient alors écoulés, et l'ancienne société s'était effondrée entraînant ses défenseurs avec elle2.

Ces honneurs qu'on voulait rendre à la mémoire et aux mânes du grand écrivain, même en 1701, rencontraient une opposition chagrine qui ne partait pas uniquement des rangs du clergé et de la droite de l'Assemblée. Lanjuinais se montrera contraire au vote, et voici la raison qu'il en donnera : « Un écrivain célèbre, Bayle, a dit : Voltaire a mérité les remerciemens, mais non pas ïestime du genre humain. Si ce jugement est vrai, je crois qu'il seroit plus sage de passer à l'ordre du jour 3. » La tribune est faite pour tout entendre, comme le papier pour tout recevoir. Mais Voltaire se trouve ici un peu dans la situation de l'agneau de la fable. Bayle mourut en 1706, le 28 décembre. Arouet, à cette même date, accomplissait sa douzième année. Nous croyons qu'alors, malgré sa précocité merveilleuse, il n'était pas encore en état de mériter les remerciements, sinon l'estime du genre humain; et que, si Lanjuinais n'avait à s'appuyer

1. Condorcet, Mémoires sur la Révolution française (Paris, Ponthieu, 182 \), t. II. p. 3G. Moniteur universel du 2 3 au 25 septembre 17 89. Séances des jeudi 24 et vendredi 25 septembre 17 89.

2. lbicl. Sexlidi, 26 prairial an 11 (14 juin 1794). — Le Brun, Œuvres Taris, Waré, 1811), t. IV, p. 284. Lettre de Palissot à Le Brun ; messidor, an II (25 juin).