TERRIBLE AVERSE

chœur de Samson, qui ne pouvait s'harmoniser mieux avec les idées, l'exaltation du moment :

Peuple, éveille-toi, romps tes fers.

La liberté t'appelle.

Peuple fier, tu naquis pour elle; Peuple, éveille-toi, romps tes fers !

A ce moment, la pluie qui avait menacé tout le jour, « mais qui jusque-là avait semblé respecter l'apothéose d'un grand homme » fondit sur le cortège avec une violence effrayante. Ce fut à qui chercherait un abri dans la Comédie, où il fallut allumer un grand feu pour sécher les vêtements des femmes, qui étaient tout ruisselants d'eau1. Cela dut prendre un certain temps, que les chanteurs et l'orchestre s'efforcèrent de faire oublier. La musique s'était installée dans le vestibule; elle y reprit le chœur de Samson, qui produisit le plus grand effet; puis, un peu séché, mais sous la menace d'une pluie qui n'avait fait que diminuer d'intensité, on se remit en route avec courage, se contentant de hâter le pas, et l'on finissait ainsi par aborder les degrés de Sainte-Geneviève, le glorieux asile ouvert par la

1. « Décrirai-je cette solennité? raconte un témoin de la fêle. Elle fut vraiment magnifique dans son commencement. Des chars découverts où se trouvoient en toilette brillante les aclrices des grands théâtres suivant te char triomphal. Autour marchaient les acteurs en costume héroïque. On se croyoit à Athènes; le temps était superbe ;l quand tout à coup le temps change, l'illusion s'évanouit aussitôt. Entre les torrents que vomissoient les gouttières et ceux qui grossissoicnt les ruisseaux, les dames les mieux empanachées ne sont plus que des poules mouillées, et les héros dans la boue ne ressemblent plus qu'à ces Romains de carnaval que je vous laisse à désigner par leur nom propre. » Arnault, Souvenirs d'un sexagénaire (Paris, Dufey, 1833, t. 1, p. 248, 2 49. Nous ne douions pas qu'Arnault assistât, comme il le dit, à cette fête funèbre. Mais, quand il les fixait, ses souvenirs étaient loin d'être de date récente, et il raconte plus ce qui se devait passer que ce qui se passa en effet. « On doit bien regretter, dit la Chronique de Paris, que le jour n'ait pas été aussi beau que l'exigeoit une pareille fête. Une partie intéressante du cortège y manquoit; si le tems eut été serein, il devoit y avoir une foule de femmes costumées dans le goût antique, les unes en Muses, les autres en Grâces, etc. » Du mardi 12 juillet 1791, n° 193, p. 7 82.