PROPAGANDES EN SENS CONTRAIRES

cette puissance, cette souveraineté temporelle un instant suspendue par la tempête révolutionnaire, mais que ne pouvait manquer de reconstituer une royauté prévoyante. On rêva le retour de la dîme, des juridictions ecclésiastiques, comme ailleurs on rêvait la revendication des privilèges seigneuriaux et nobiliaires. Ce n'était pas, hâtons-nous de le dire, les intelligents qui nourrissaient de pareilles chimères; mais les fanatiques, les esprits étroits, à illusions tenaces, et c'est toujours le plus grand nombre. Le peuple s'effraya de ces éventualités menaçantes qui n'étaient que des leurres, et c'est à ce malentendu qu'il faut attribuer, après les désastres de l'Empire, cet irrésistible éloignement de la majorité de la nation pour des souverains innocents, en somme, de nos malheurs, et qui changeaient en alliés des ennemis dont ce titre modifiait naturellement l'attitude.

Ce n'est, certes, pas ici le lieu de faire, même succinctement, l'histoire de cette époque, si intéressante d'ailleurs à étudier mais nous devions constater la situation délicate des populations qu'un clergé impatient, imprévoyant et violent inquiéta bien gratuitement par des maladresses et des aspirations trop manifestes à la domination. La réaction ne se faisait pas attendre. Une propagande toute contraire, non moins vigilante, couvrit tout le sol, distribuant, colportant les livres les plus dissolvants, qui se vendirent d'autant mieux que Ton prit plus de soin à en arrêter le débit. Mais le principal effort sembla se concentrer dans la dispersion par toute la France des œuvres de Voltaire et de Rousseau, sous tous les formats et pour toutes les bourses. Si le Théâtre-Français avec Talma, Duchesnois et mademoiselle Georges, jouait toujours Mérope et Sémiramis, si l'on faisait apprendre aux enfants dans les collèges et même dans les séminaires les plus beaux endroits de la Henriade1, Voltaire,

t. On sait qu'en 1818, lorsqu'on rétablit, sur le terre-plein du Pont-Neuf, la stalue d'Henri IV, on ne crul pas mieux honorer sa mémoire qu'en introduisant, dans le ventre du cheval, un exemplaire de la Henriade, édit. de Kehl. Voltaire, Œuvre* complètes (Beuchot), t. X, p. V : la Henriade, préface du nouvel éditeur.

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pour les uns et les autres, était, par-dessus tout, l'auteur de YÉpitre à Uranie, des Extraits du curé M -:< < . du Dictionnaire philosophique, de l'Essai sur les mœurs, du S< rmon 'les cinquante et de ces mille pamphlets irréligieux qui ne coûtaient

rien à cotte plume facile. De 1817 à 1820, nous ne comptons pas moins de douze éditions des œuvres complètes du moderne Julien, lancées successivement dans le public par Désoér, Perronneau, Deterville (4817), Renouard (1819), Lequien, Thomine, Touquet (1820), Esneaux (4821), Dupont (1824), Beaudoin (1820) et Didot (1829). Ce fut comme un déluge qui envahit, inonda le pays.

A l'apparition de l'édition de Désoër, le clergé de Paris, alors sans pasteur, ne crut pas devoir remettre au lendemain à conjurer le danger, et les vicaires généraux fulminaient tout aussitôt un mandement, qui ne demeurait pas sans réponse *. L'abbé Clausels de Montais publiait, de son côté, des Questions importantes sur les nouvelles éditions de Voltaire et de Rousseau, où il reproduisait, comme épigraphe, ces prétendues paroles de Louis XVI, prisonnier du Temple, en apercevant aux archives de l'ordre de .Malte les ouvrages des deux écrivains : « Ces deux hommes ont perdu la France 2. » Apparaissaient les éditions Touquet, sans nulle valeur bibliographique, mais s'adressant au gros du public dont elles flattaient les instincts et les haines, et qui ne leur en demandait pas davantage. Elles aussi s'attiraient une Instruction pastorale de Monseigneur Vévéque de Troyes (1821) à laquelle le colonel répliquait par une lettre de M. Touquet à sa Grandeur Monseigneur l'évêque de Troues, qui n'est pas, on le soupçonne, un modèle .d'urbanité. Toute la Restauration se consumera dans ces luttes acharnées,

1. Lettre de l'éditeur des OEuvres complètes de Voltaire, en 12 ;olumcs i)i-S° à MM. les vicaires généraux du chapitre métropolitain de Paris, au sujet de leur dernier mandement (Paris, Desoër, 1817), broch. in-8°, 25 pages. Citons aussi : Instruction pastorale de Son Infaillibilité Mgr le mouphti des Musulmans... sur l'introduction des QEuVres de Voltaire (à Constantinople, 1817), in-S*.

2. Ëlie Harel, Voltaire. Particularités curieuses de sa vie et de sa mort (Paris, 1817), p. 155.