PAPILLON-PHILOSOPHE

car Poniatowski était un amateur et un connaisseur également éclairé.

Voltaire fait souvent allusion, dans ses lettres, à madame de Saint-Julien, à « papillon-philosophe, » nature charmante, enjouée, serviable, avec la pétulance, la vivacité, la vaillance d'un jeune garçon. Née Latourdu-Pin, elle se trouvait être la nièce du marquis de Latour-Du-Pin-Gouvernet,le mari de mademoiselle de Coi sembleu. Liée avec le plus grand monde, au mieux avec les Choiseuls, ses parents, et le maréchal de Richelieu, elle avait été à même de rendre plus d'un bon office aupoëte, dont la reconnaissance intarissable se formulera en vers comme en vile prose. Elle fera plusieurs séjours au château de Ferney, en 1766, en 1772, et au moment où nous sommes, en 177.J, séjours plus ou moins prolongés, mais toujours trop courts au gré de ses hôtes. Le portrait que Voltaire a laissé d'elle est des plus gracieux. C'était une chasseresse intrépide, maniant le fusil avec autant d'aisance que Diane, sa patronne, décochait ses flèches divines ■ . Elle apparaissait en habit d'amazone, avec cet air délibéré, un peu éventé, qui ne messied pas à une jolie femme. Était-elle aussi philosophe que le dit le poète? Nous voyons, dans cette seconde dénomination de « papillon » un correctif, un atténuant, qui nous donne la mesure. Mais on nous la dit pleine de mépris pour ces grossières impostures sous le poids desquelles dort d'un sommeil hébété le commun des hommes, et c'est bien l'important :

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LXIX, p. 381. Lettre de Voltaire à Richelieu; ltr octobre 1*7 j.