AFFAIRE ÉQUIVOQUE

demoiselle, comme toutes ses pareilles, ne manquait pas de protecteurs, et elle mettait aussitôt aux trousses du marquis un officier suisse qui se constitua son champion. Rendez-vous fut pris. Villette, par une impatience qui fait son éloge, s'y trouva trois heures avant l'heure indiquée. Il n'y aurait eu rien de grave à cela, si l'impatience qui l'avait appelé par trop tôt sur le terrain lui eût permis d'attendre sou adversaire. Mais, ne trouvant personne, chose but laquelle il devait un peu compter, il rentra chez lui, fit sa malle , s'éloigna hâtivement de Paris , sans trop savoir d'abord quelle direction prendre1.

Cependant , il se décida « malheureusement » pour Genève, nous dit \Yagnière, qui ne lui est pas favorable, et auquel nous empruntons ce petit récit qu'il tenait lui-même d'un homme « très-attaché à M. de Villette, et témoin oculaire, » et que nous supposons être M. de Yillevieille, lequel ne devait pas tarder non plus à débarquer à Ferney. Le poète fut enchanté à

Adamson), t. Vil, p. 230; Paris, 13 janvier 17 79. — Grimm, Correspondance littéraire (Paris, Furoe), t. X, p. 58.

1. Villette, qui avait cependant fait comme officier de cavalerie les campagnes de la guerre de Sept ans, et était parvenu au grade de maréchal des logis de la cavalerie, passait pour poltron, bien qu:il eût tout fait pour se donner le renom tout contraire. On racontait à ce sujet une prétendue rencontre où il aurait tué roide un lieutenant-colonel, el qui, après vérification, se trouva être une fable aussi ridicule que mai imaginée. Un duel plus sérieux, mais qui ne devait pas aboutir, amenait) devant la connétablie Villette et le comte de Lauraguais, pour se toi condamner, par jugement du tribunal des maréchaux, à une prisoc de six semaines, le premier à l'Abbaye, le second à la Bastille, Mémoires pour servir à l'histoire de la République des leur, > Londres, John Adamson;, t. III, p. GG, 68, 80 ; 17, 2 2 août et 21 septembre 1766.