MARIAGE DE VILLETTE

sa vue1, et l'engagea à loger au château, ce qu'il accepta avec empressement. « Dès que M. de Yillette fut arrivé (c'est encore Wagnière qui raconte), il dit qu'il voulait épouser mademoiselle de Yaricourt; ce qu'il lit enfin , après avoir tergiversé près de trois mois2. » Le mariage dut avoir lieu vers la fin de septembre : ni Villette, ni Voltaire n'en précisent le jour. Le marquis, dans une lettre sans date à M. Lepelletier de Morfontaine, où il lui mande qu'il jouit, depuis quatre mois, « cinq heures par jour de la présence réelle de M. de Voltaire 3,» fait part de son mariage à l'intendant de Soissons de la façon suivante :

Il me reste à vous parler d'une petite pièce que l'on a représentée à Ferney, et dont je suis l'auteur : c'est le Mariage impromptu. Cette pièce, un peu dénuée d'intrigue, finit par un dénouement qui aura peut-être droit de vous surprendre. J'épouse, au château de Ferney, une jeune personne adoptée par M. de Voltaire : elle m'apporte pour dot un visage charmant, une belle taille, un cœur tout neuf, et l'esprit qui plaît4; j'ai préféré cela à un million tout sec que je

1. La mère de Villette avait été fort à la mode et galante. C'est pour lui plaire, nous apprend Duclos, qu'Helvétius, qui était beau comme le jour, fit le livre de l'Esprit. Voltaire l'avait beaucoup connue aussi, et Villette parlait de là pour se croire et se dire son fils. Grimm, Correspondance littéraire, t. X, p. 28; XI, p. 325. Nous ne savons jusqu'à quel point la prétention pouvait se soutenir. Villette n*est pas le seul qu'on donne assez gratuitement à Voltaire, et le libraire Lambert passait également pour le fils du poëte. sans que rien, toutefois, de sérieux ne vînt corroborer cette étrange supposition.

2. Longchamp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire (Paris, André, 1826). t. I,p. 117. Voyage de Voltaire à Paris, 1778.

3. Wagnière dit pourtant qu'il vint, en septembre, à Ferney. Nous ne trouvons pas trop de cette façon le moyen de parfaire ces quatre mois de séjour avant la cérémonie.

4. Voirie portrait de madame de Villette par Pujos et gravé par madame Lingée, eh 1780.