CORTÈGE PATRIARCAL

trouvais à Genève. Les Pères de l'Église auraient échoué à ma conversion; elle était réservée au Père temporel des Capucins, qui est aujourd'hui le Père spirituel de l'Europe ».

11 donnait à d'Hell, avec lequel il était plus lié, quelques détails sur une cérémonie touchante et dans laquelle fauteur de la Henriade était bien dans son rôle de patriarche.

La confidence que vous attendez, monsieur, commence à perdre un peu de son mérite pour le secret. J'ai épousé avant hier, à minuit, dans la chapelle de Ferney, non pas une Uabylonienne, mais la bergère des Alpes. Il était assez piquant, et peut-être unique, de la voir précédée de six oncles, tous frères, et l'un chevalier de Saint-Louis. Deux soutenaient le patriarche, qui, dans sa belle pelisse de l'impératrice des Russies, donnait l'idée d'un grand châtelain qui marie ses enfans. Les portes de l'église étaient obstruées par ses vassaux, qui lui rendent les hommages que Louis XII recevait de ses peuples 2.

Voltaire est enchanté de cette conversion, de ce miracle de la grâce opéré sur un pécheur plus qu'endurci ; et toutes ses lettres témoignent de sa joie, de son ravissement. « Notre chaumière de Ferney, s'écrie-t-il, n'est pas faite pour garder des filles. Eu voilà trois que nous avons mariées : mademoiselle Cor-

1. Marquis de Villelte, Œuvres (Edimbourg, 1788), p. 127. Lettre de Villette à M. Lepelletier de Morfontaine ; Ferney, 17 7 7.

2. Ibid., p. 122, 123. Lettre de Villette a M. d'Hell; Ferney, 1777. Thomas d'Hell, l'auteur du Jugement de .Vidas, de l'Amant

jaloux, de Gilles le Ravisseur, anglais plein d'esprit, d'amabilité et de philosophie, dont Grimm nous a fait un crayon bienveillant. Correspondance littéraire (Paris, Furne , t. X, p. 418, 419; avril 1781.