ÉTRANGE BILLET D'ENTERREMENT

c'est la veuve Fréron, indubitablement. « Croiriezvous que la veuve Fréron m'a envoyé un billet d'enterrement, et m'a fait proposer d'avoir soin d'une de ses filles, par la raison, dit-elle, que j'ai marié la descendante de Corneille1? » Il serait assez curieux qu'on s'avisât de reprocher à Voltaire de n'avoir point fait pour la fille de l'auteur de r Année littéraire ce qu'il avait entrepris avec tant d'empressement généreux pour la petite-nièce de l'auteur du Cid et de Cinna. 11 en aurait eu l'idée que l'on eût infailliblement attribué à une arrière-pensée machiavélique un bienfait auquel la postérité de Fréron n'avait aucun titre. Aurait-il eu davantage le droit d'accabler sous sa magnanimité la famille d'un homme qu'il avait traîné sur la claie, dans F Ecossaise ? Dans son Commentaire historique, dont l'apparition suivit d'assez près la mort de Fréron, le poète fait également allusion à cette lettre anonyme, et ne manque pas de dire quelle fut sa réponse à cette plus qu'étrange démarche. L'interdiction, dont avait été frappée F Année littéraire, venait d'être levée, et le iils du journaliste avait été autorisé à en reprendre la publication; ce dernier n'eut rien de plus pressé, et on l'en loue, que de

Lettre de Vollaire à M. de Thibouville ; Ferney, 7 mars. Celte lettre, comme le fait remarquer Ueuchol, est composée de plusieurs lambeaux empruntés çà et là. Si elle était du 7 dans toutes ses parties, il ne pourrait y être fait allusion à la mort de Fréron arrivée trois jours plus tard. Que de lettres, dans la correspondance, ne sont faites que de tels amalgames! Voir au;si la lettre à d'Argental du 30 mars, p. 573, 57 ».

1. Cabinet de M. Feuillet de Conches. Lettres autographes de Voltaire au comte de La Tourailte: Ferney, 22 mars 1776.