LE FILS DE FRÉRON

relever. une allégation flétrissante ; et il le fit avec une émotion d'honnête homme, une éloquence indignée qui devait réussir et réussit pleinement.

Je puis vous protester, monsieur, qu'il n'y a point dans ma famille de personne assez lâche pour mendier les secours de M. de Voltaire en faveur de ma sœur. La pitié du persécuteur de mon père seroit pour nous le comble du malheur.... Si les loix de l'honneur et du devoir, si le respect dû à la mémoire du chef respectable de notre famille ne nous avoit point arrêtés, notre intérêt du moins nous eut détournés d'une action aussi basse; aurions-nous voulu souiller, en y joignant le nom de Voltaire, la liste des personnes augustes qui ont honoré mon père de leurs regrets, et sa famille de leur protection?... Puisque la lettre que M. de Voltaire prétend avoir reçue est anonyme, de quel droit suppose-t-il qu'elle est d'une personne de ma famille? M. deVoltaire ignore-t-il donc qu'on ne doit jamais produire des lettres anonymes, qui ne sont la ressource que des lâches calomniateurs? Ne serois-je pas beaucoup plus autorisé à dire que cette lettre est l'ouvrage de M. de Voltaire lui-même?... Mais si M. de Voltaire a réellement reçu cette lettre, il faut qu'elle soit l'ouvrage de quelqu'un de ces auteurs justement censurés par mon père, qui, connaissant les sentimens de M. de Voltaire, aura cru faire sa cour par cette misérable plaisanterie, ou bien un de ces lâches envieux qui, toujours prêt à s'approprier les dépouilles de ses ennemis, aura cru que le moyen le plus infaillible pour nous enlever notre unique ressource étoit de nous représenter comme des âmes viles, capables d'embrasser les genoux du persécuteur de mon père... *.

Cette réponse est digne, elle est habile. Elle retourne le trait contre l'assaillant, et jette au moins un doute dans l'esprit du lecteur qui se demande, en effet, si la