OS TRADUCTION NOUVELLE DE SHAKESPEARE

maison, et qu'il serait injuste d'exiger de lui cette parfaite indépendance que, faute d'autres mobiles, ne nous laissent ni les préjugés nationaux, ni les préjugés tout aussi absolus d'école. Les deux premiers volumes d'une traduction du grand William venaient de paraître. C'était tout une initiation dans la pensée du traducteur principal, qui n'avait garde de ne point escorter son texte de comparaisons peu flatteuses pour nos classiques et notre théâtre '.

Auriez vous lu, écrit ab irato l'auteur de Tancrède à d'Àrgental, les deux volumes de ce misérable, dans lesquels il feot nous Caire regarder Shakespeare comme le seul modèle de la véritable tragédie? Il l'appelle le Ditu du théâtre. Il sacrifie tous les Français, sans exception, à son idole, comme on sacrifiait autrefois des codions à Cérès. Il ne daigne même nommer Corneille et Racine; ces deux grands hommes sont seulement enveloppés dans la proscription générale, san- que leurs noms soient prononcés... àvez-vous une haine assez vigoureuse contre cel impudent imbécile? Souffrirezvous l'allront qu'il fait à la France? Vous et M. de Thibouville vous êtes trop doux; il n'y a point en France ass i de camouflets, assez de bonnets d'âne, assez de piloris pour un pareil faquin. Le sang pétille dans mes vieilles veines en vous parlant de lui... Ce qu il y a d'affreux, c'est que le monstre a un parti en France; et pour comble de calamité et d'horreur, c'est moi qui autrefois parlai le premier de ce Shakespeare ?; c'est moi qui le premier montrai aux Frau-

1. Lelourneur, Cathuélan et Fontaine-Malherbe. Cette traduction de Shakespeare (17 7 6-17 8 i ) est en vingt volumes in-8°. Si elle parut alors trop h irdie, les traducteurs tenaient encore trop compte du goût français pour oser être judaïquemenl fidèle». Elle n'esl [.lus lue depuis longtemps, pas plu< que celle de Laplace, qui avait m avant eux (17 45-1748) de nous faire connaître et admirer le grand tragique anglais.

2. Voltaire, Œuvres complètes Beuchot), t. XXXVII, p. 220. la dix-huitième des Lettres philosophiques.