ATTITUDE DE VOLTAIRE

d'Arnaud, qui ne manque ni d'amis, ni de partisans, ni d'admirateurs, ne laisse pas d'irriter sa fibre si sensible. On le lui sacrifie, mais cela n'a pas lieu de l'assentiment unanime. La famille royale témoignait à l'auteur du Mauvais Riche une amitié qui survécut à sa disgrâce; et l'on a retrouvé d'aimables lettres à lui adressées, bien des années après, par les princes Ferdinand et Henri de Prusse l. Voltaire, sans doute, était un hôte trop illustre pour qu'on ne se le disputât point, et il se prêtait de la meilleure grâce à un aussi flatteur empressement. Mais cet engouement avait ses écueils, et lui conquérait autant d'ennemis prêts à saper une faveur dont on ne jouissait pas d'ailleurs avec une humilité de chrétien, s'il faut en croire les commérages d'un homme que nous surprendrons plus d'une fois en flagrant délit d'exagération et de malveillance.

Pendant les hivers que V. passoit au château, nous dit Formey, on lui faisoitla cour comme à un favori déclaré. Princes maréchaux., ministres d'État, ministres étrangers, seigneurs du plus haut rang alloient à son audience ; et ils étoient reçus avec

donc pas mon Mahomet assez grand? s'écrie le poëte. — Vous vous trompez, mon digne ami, repartit M. de Valori , qui était présent, il faut qu'il soit des plus grands , puisque voilà Maupertuis qui le toise. » Mais Valori quittait Berlin au mois d'avril 17 50 pour n'y revenir qu'en mars 1756, et ne se trouva point en Prusse durant le séjour de deux ans et demi qu'y fit Voltaire. Donc, si l'anecdote est vraie, ce petit incident ne dut avoir lieu qu'au premier voyage de Berlin. Valori, Mémoires (Paris, 1820), t. I, p. 32, 42, 72.

1. Charavay aîné, Catalogue d'autographes, du lundi 3 février 1SG8 (Cabinet du docteur Michelin, de Provins) , p. 7, nos70, 71. Lettres de Ferdinand de Prusse à Baculard, Ruppin, 22 avril 1673; du même au même, Friedrichsfild , 18 septembre 17 73 et 8 juillet 1775. — P. 9, nos 96, 97. Lettres du prince Henri de Prusse; Rheinsberg, 27 octobre 17 66 et 7 février 17 67 ; Rheinsberg et Berlin, 1767 et 1769.