ACCUSÉ DE VOLER AU JEU. U

une hauteur assez dédaigneuse. Un grand prince avoit la complaisance de jouer aux échecs avec lui, et de lui laisser gagner le§ pistoles des enjeux. Quelquefois même la pistole disparoissoit avant la fin de la partie; on la cherchoit et on ne la trouvoit point *.

Nous connaissons assez Voltaire pour savoir à quoi nous en tenir sur de pareilles accusations. L'on nous parle de sa hauteur dédaigneuse : nul n'était plus poli, plus charmant, plus caressant que Voltaire. Il était assez vain pour s'accommoder de ce concours de grands seigneurs, qui ne faisaient que copier le prince en le comblant d'égards, et trop adroit , trop sensé pour rebuter par une morgue et des dédains qu'il n'eut jamais même à l'égard du moindre homme de lettres. Quant à cette pistole qui disparaissait avant la fin de la partie, que l'on cherchait, que l'on ne trouvait point, et qui ne prenait pas d'autre chemin que le gousset de l'auteur de la Henriade, de bonne foi, à qui veut-on faire croire de pareilles inepties? Voltaire avait été j oueur dans sa jeunesse, il avait été échaudé par le pharaon et le biribi; entre autres mésaventures de ce genre, on l'a vu, en son temps, accuser très-philosophiquement une perte de cent louis à Forges, selon sa louable coutume de faire tous les ans, nous dit-il, « quelque lessive au jeu2. » Il pouvait être un joueur nerveux ; mais empocher régulièrement et par avances d'hoirie cette pistole, trop bien à sa portée pour qu'il ne comprît pas l'intention qui l'y avait placée ! le moyen d'admettre cela?

1. Formey, Souvenirs d'un Citoyen (Berlin, 1789), t. I, p. 235.

2. Voltaire, Œuvres complètes (Beudiot) , t. Lï, p. 81. Lettre de. Voltaire à madame de Bernièresj septembre 17 22 (août 17 24).