TANTALE EN PROCÈS

gagné, je vous en félicite, et je suis bien aise que cette vilaine affaire soit finie. J'espère que vous n'aurez plus de querelles ni avec le Vieux ni avec le Nouveau Testament; ces sortes de compromis sont flétrissants, et avec les talents du plus bel esprit de France, vous ne couvririez pas les taches que cette conduite imprimerait à la longue à votre réputation. Un libraire Gosse (Jore), un violon de l'Opéra, un juif joaillier, ce sont en vérité des gens, dont, dans aucune sorte d'affaires, les noms ne devraient se trouver à côté du vôtre. J'écris cette lettre avec le gros bon sens d'un Allemand, qui dit ce qu'il pense, sans employer de termes équivoques et de flasques adoucissements qui défigurent la vérité; c'est à vous d'en profiter'.

Ainsi se termina ce triste démêlé avec le juif Hirsch, démêlé sur lequel on raconta, en France et en Europe2, cent fables plus ou moins ridicules, mais qui, toutes ou peu s'en fallait, s'accordaient à faire jouer le plus méchant rôle à Yoltaire. Cela donna lieu, entre autres plaisanteries à une comédie, Tantale en procès, insérée dans les Œuvres posthumes de Frédéric II, comme étant le fait du roi de Prusse 3. Le poëte y était représenté sous le nom d'Angoule-Tout, le père Hirsch et son fils Abraham sous ceux d'ismaïl et de Rabin. Rien de plus plat, de plus inepte que cette facétie, dont le véritable auteur était un certain Potier, bibliothécaire

1. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot), t. LV, p. 580. Lettre de Frédéric à Voltaire; Potsdam, du 28 février 17 61.

2. Sauf quelques inexactitudes, les extraits de deux lettres écrites au marquis de Valori, l'une à la date du 26 janvier 1751 et l'auire à celle du 9 avril suivant, et reproduites par Collé, sont un historique assez circonstancié et assez fi lèle de cet étrange procès. Journal (Paris, 1805), t. 1, p. 355 à 359.

3. OEuvres posthumes de Frédéric II (Berlin, 1789), t. I, p. 348 et suiv. Tantale en procès, comédie.