SOUMISSIONS DE VOLTAIRE

d'un mauvais œil. Loin de regimber devant ces récriminations offensantes, le poêle courbe le dos; il a mérité à beaucoup d'égards, sinon sur tous les points, les duretés dont on l'accable, il se frappe la poitrine et convient de ses torts. Qu'on l'écrase maintenant, s'il peut être de la générosité du maître de frapper un serviteur humilié et repentant.

Sire, écrit-il à Frédéric le lendemain de l'arrangement définitif, toutes choses mûrement considérée?, j'ai fait une lourde faute d'avoir un procès contre un juif, et j'en demande bien pardon à Votre Majesté, à votre philosophie, et à votre bonté. J'élais piqué, j'avais ia rage de prouver que j'avais été trompé. Je l'ai prouvé, et après avoir gagné ce malheureux procès, j'ai donné à ce maudit hébreu plusquejene lui avais offert d'à bord, pour reprendre ces maudits diamants, qui ne conviennent point à un homme de lettres. Tout cela n'empêche pas que je ne vous aie consacré ma vie. Faites de moi tout ce qu'il vous plaira. J'avais mandé à Son Altesse madame la Margrave de Bareith, que frère Voltaire était en pénitence. Ayez pitié de frère Voltaire '...

A cette épître soumise, humble, câline, d'amoureux en disgrâce, le roi de Prusse répondait, le jour suivant, par quelques lignes où, tout en consentant à le recevoir et à passer l'éponge sur le passé, il donnait une dernière leçon de prudence et de sagesse un peu brutale, à cet écervelé, à cette tête évaporée de cinquante-sept ans bien sonnés.

Si vous voulez venir ici, vous en êtes le maître. Je n'y entends parler d'aucun ptocès, pas même du vôtre. Puisque vous l'avez

1. Voltaire, OEuvres complètes (Bmehût), t. LV,p.5T4, &7£. Lettre de Voltaire à Frédéric, ce samedi. Celle lettre est indubitablement du 27 février, qui est un samedi et le lendemain de la transaction définitive avec Abraham Hirsch.