LETTRE DE VOLTAIRE A LESSING

mains. Je sais, qu'il ne pouvait être confié à un homme moins capable d'en abuser, et plus capable de le bien traduire. Mais comme j'ai depuis corrigé beaucoup cet ouvrage, et que j'y a1 fait insérer plus de quarante cartons, vous me feriez un tort considérable de le traduire dans l'état où vous l'avez. Vous m'en feriez un beaucoup plus grand encore de souffrir qu'on imprimât le livre en français; vous ruineriez Mr. de Francheville, qui est un très -honnête homme, et qui est l'éditeur de cet ouvrage. Vous sentez qu'Userait obligé de porter ses plaintes au public et aux magistrats de Saxe. Rien ne pourrait vous nuire davantage et vous fermer plus irrévocablement le chemin de la fortune. Je serais très-affligé, si la moindre négligence de votre part, dans cette affaire, mettait Mr. de Francheville dans la cruelle nécessité de rendre ses plaintes publiques. Je vous prie donc, monsieur, de me renvoyer l'exemplaire qu'on vous a déjà redemandé en mon nom; c'est un vol qu'on m'a fait. Vous avez trop de probité pour ne pas réparer le tort que j'essuie. Je serais très-satisfait que non-seulement vous traduisiez le livre en allemand, mais que vous le fassiez paraître en italien, ainsi que vous l'avez dit au précepteur des enfants de Mr. de Schulembourg. Je vous renverrai l'ouvrage entier, avec tous les cartons et tous les renseignements nécessaires, et je récompenserai avec plaisir la bonne foi avec laquelle vous m'aurez rendu ce que je vous redemande. On sait malheureusement dans Berlin, que c'est mon secrétaire Richier qui a fait ce vol. Je ferai ce que je pourrai pour ne pas perdre le coupable; et je lui pardonnerai même en faveur de la restitution que j'attends de vous. Ayez la bonté de me faire tenir le paquet par les chariots de poste, et comptez sur ma reconnaissance, étant entièrement à vous *.

Dans la position fausse où il s'était mis sans y songer, nous le voulons bien, Lessing était-il en droit d'attendre une lettre plus polie à la surface, si le fond de la pensée n'en perçait pas moins sous ces ménage-

1. Cette lettre a été reproduite par VAthemeum de 1854 , p. 87 ô. M. Stahr ne donne pas de quantième; c'est que sans doute la lettre n'était pas datée. Le recueil français la date du 1er janvier 17 50. C'est là une erreur manifeste, quant à l'année. Cette lettre est de l'année 17 51.