PROFOND RESSENTIMENT DE LESSING

ments. Ce jeune homme qui est aux prises avec les difficultés de la vie, aura entrevu un bénéfice assuré dans la traduction d'un livre qu'allait se disputer l'Europe ; s'il a emporté cet exemplaire, nul doute que ce ne soit pour le traduire. Encore une fois, Voltaire était dans la vraisemblance ; et il se croit si bien dans les mains de Lessing, que, pour l'amener à lui renvoyer l'ouvrage, il va jusqu'à prendre l'engagement de le lui retourner, quand cela se pourra sans léser les intérêts de M. de Francheville. Mais, qui nous assure que Lessing, un instant, n'ait pas eu l'idée de le traduire en allemand et même en italien? Au moins, est-il difficile d'admettre que Voltaire ait inventé le propos tenu au précepteur des enfants de M. de Schulembourg?Ce n'est pas à un tiers qu'il écrit et à qui il veuille imposer, c'est à Lessing lui-même, et dans une lettre qui ne s'adresse qu'à lui. A nos yeux, comme aux yeux de quiconque voudra envisager les choses sans passion, Lessing pouvait recevoir de celui qu'il avait si sérieusement inquiété des plaintes plus amères ; cette lettre , extérieurement polie et bienveillante, mais où la défiance et le soupçon n'étaient que trop apparents, ne lui en inspira pas moins un profond et implacable ressentiment contre l'auteur de la Henriade. Il se mit à griffonner, ab irato, une épître en latin, qui n'a pas été retrouvée, et dont il disait plus tard à Richier : « Que Voltaire ne l'aura certes pas affichée à la fenêtre. » Mais des injures ne changent rien au fond des choses et ne pouvaient qu'aggraver les torts. Ce qui rendra plus excusable un emportement, dont il avoue lui-même l'excès, c'est l'impression fâcheuse que son étourderie,