SE TRADUIT EN ÉP1GRAMMES

bientôt éventée, laissa sur son compte. On répandit le bruit dans Berlin, que la fuite seule l'avait garanti de répressions méritées; et son ami Mylius lui mandait à Wfciftemberg : « Votre affaire avec Yol taire a fait une grande sensation. Vous êtes plus connu depuis votre départ, que vous ne Tétiez pendant votre séjour ici. » Le roi n'avait pas ignoré l'aventure; il en garda même un souvenir défavorable, qui ne se dissipa jamais dans son esprit prévenu. Et tout cela fit que Lessing voua au poëte français une haine éternelle que ne devaient pas assouvir quelques épigrammes plus ou moins acérées !.

Retranchez de sa vie cette aventure regrettable, et son talent prenait peut-être une tout autre voie. Au

1. D'abord celle-ci, intitulée Le Poëte avare: «Vous demandez pourquoi Semire est un riche avare? Semire , lu poëte? Lui que lit, que lira la postérité. — Parce que, d'après l'arrêt luneste du destin, chaque poète est condamné à vivre dans l'indigence. » Après la mort de Lessing, on trouva, parmi ses papiers, une feuille sur laquelle on lisait, à l'orcasion d'une fable de Phèdre: «La morale réelle est celle-ci, que c'est une affaire très-délicate de vider un différend où les deux parties sont reconnues fourbes. Ainsi, par exemple, dans le procès qu'avaient ici Voilait e et le juif Hirsch, il y a quelques années, on aurait fort bien pu dire au juif :

Tu non videris perdidisse quod petis!

et à Voltaire :

Te credo surripuisse, quod pulchre negas!

Et celte dernière épigramme publiée également dans les OEuvres de Lessing, t. I, p. 32, 33, à la fin de laquelle Lessing prélend avoir découvert pourquoi « le plus rusé juif de Berlin » n'est pas parvenu à tromper « le plus spirituel des spirituels de France. » — « Voulezvous comprendre pourquoi la malice du juif n'a pas de succès? Écoutez cette réponse : M. de V*** était un plus grand roué que lui. » 11 faut croire que tout cela perd beaucoup à la traduction. Adolf Stahr, Lessing, Sein Leben und Seine Werke. (Berlin, 18G4), p. 99.

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