S MORT DE LA METTRIE

terrer dans son jardin, mais on ne crut pas devoir souscrire à ce souhait. « Son corps enflé et gros comme un tonneau a été porté, bon gré, mal gré, dans l'église catholique, où il est tout étonné d'être. » On se demanda comment il était mort : était-ce en médecin ou en chrétien? Ses derniers moments avaient- ils été le démenti de sa vie sceptique et matérialiste; en un mot, selon une expression familière à la margrave de Bayreuth, avait-il fait le plongeon ' ? Sabatier de Castres prétend qu'il voulut constater son repentir par des preuves non équivoques2. Il reste démontré que ce gourmand mourut en philosophe3. « J'en suis bien aise, nous a dit le roi, pour le repos de son âme. Nous nous sommes mis à rire et lui aussi 4. » C'était bien pour l'intimité; pour le public la note devait être différente.

ans. Il a quitté la vie à peu près comme un bon acteur quille le théâtre, sans autre regret que celui de perdre le plaisir d'y briller et d'être applaudi... » Fréron, Lettres sur quelques écrits de ce temps (Nancy, 1753). Lettre de M. Désormes, premier comédien du roi de Prusse, au sujet du célèbre La Mettrie.

1. Formey, Souvenirs d'un Citoyen (Berlin, 1789), t. II, p. 302.

2. Sabatier de Castres, Les trois siècles (Amsterdam, 1775), 1. 111, p. 78.

3. Le chapelain de Tyroonnel, un prêtre irlandais, le père Mac- Mahon , stimulé par quelques personnes , pénétra près du lit du malade, au chevet duquel il s'assit, attendant une occasion de le rappeler à des sentiments plus chrétiens. La Meltrie, dans un de ses accès, s'était écrié : « Jésus-Marie ! » Le chapelain, saisissant ce moment, lui dit : « Ah ! vous voilà enfin retourné à ces noms consolateurs ! — Mon père, répondit le moribond, ce n'est qu'une façon de parler. » 11 expirait, quelques minutes après. INicolaï. Anekdoten von Konig Friedrich H von Preusscn und von cn'ujen Personen die uni Uni ivaren (Berlin, 17 90) , premier cahier, p. 20. — Thomas Carlyle, History of Friedrich II of Prussia (Leipzig, 1804), vol. IX, p. !);», 93.

4. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot) , t. LV. p. 097. Lettre de Voltaire à madame Denis; à Potsdam , le 24 décembre 1751 .