SENTIMENT DE VOLT/VIRE A CE PROPOS

se soit communiquée. Cela feragrand tort à l'écrivain-, mais avec cent cinquante mille hommes, on se moque de tout, et on brave les jugements des hommes *. » Et, pour couronner l'œuvre, Frédéric eût donné six cents livres de pension à une « fille de joie » que La Mcttrie avait amenée de Paris, après avoir abandonné femme et enfants 2. C'est encore Voltaire qui nous dit cela, mais à une date où il serait imprudent de le croire sur sa parole, aussitôt qu'il est question de ce Marc-Aurèle d'autrefois qui s'est changé en Denis le Tyran et en « Luc » .

Le poëte ne pardonnait pas à Fauteur de Y Homme machine d'être parti sans l'avoir sorti d'angoisses, par oui ou par non. « J'aurais voulu demander à LaMétrie, à l'article de la mort, des nouvelles de Yécorce d orange. Cette belle âme, sur le point de paraître devant Dieu, n'aurait pu mentir. 11 y a grande apparence qu'il avait dit vrai. C'était le plus fou des hommes, mais c'était le plus ingénu... » Et comment allier ces noirceurs avec

1. Voltaire, Œuvres complètes (Bouchot), t. LVI, p. 14. Lettre de Voltaire à Richelieu; à Berlin , le 27 janvier 17 52. Une chose à remarquer et que l'on remarqua, c'est que Voltaire n'assista pas à la séance où l'éloge fut lu, quoiqu'il eût écrit qu'il « avait disposé son corps cacochyme à ne lui pas refuser le service, et à grimper à l'Académie ; » il s'en excusa, tanlôt sur ce qu'il s'élait trompé de jour, tantôt sur ce qu'il n'avait pas élé convoqué. Quant à Frédéric, il ne fut pas sans s'apercevoir du blâme respectueux qu'il s'était attiré de la part despersonnes les moins auslères. « Si j'ai loué La Mcttrie, disaitil , c'a élé pour épargner cette besogne au secrétaire perpétuel. » A la bonne heure, et Formey dut lui en être fort reconnaissant, bien qu'il n'y paraisse guère. Christian Bartholmèss, Histoire philosophique de l'Académie de Prusse (Paris, 1850), t. I, p. 273.

2. laid., t. XL, p. 88, 89. Mémoires pour servir à la vie de M. de Voltaire, écrits par lui-même. 11 n'avait eu qu'une fille de sa femme, comme ou l'a dit plus haut, p. 36.