LA BEAUMELLE DINE CHEZ VOLTAIRE

entrevue, devant nn étranger sur la discrétion duquel on ne saurait compter. Milord (et Voltaire nous l'apprend lui-même) ne se refusait pas toujours le petit plaisir de médire de son prochain ; mais on choisit son monde et son terrain, et la prudence la plus sommaire tient, lieu de charité. Le poète était à Potsdam. La Beaumelle, peu attiré vers Mauprrtuis « dont le génie n'étoit pas le sien, » mande à Voltaire son arrivée et lui dit que le désir de voir trois grands hommes l'amenait en Prusse; et quoiqu'il ne fût que le second, il le verrait le premier. Il alla àPotsdam le 1er novembre 1751 . Voltaire le retint à dîner. La Beaumelle a raconté cette entrevue qui ne dura pas moins de quatre heures et nous donne la mesure du personnage.

Il me questionna beaucoup et même jusqu'à l'indécence. Toutes ses questions aboutissoient à savoir si j'avois des desseins sur la place de La Métrie, dont on venoit d'aprendre la mort ; comme j'avois un objet un peu plus relevé, et que j'étois chez lui pour lui rendre des hommages, et non pour lui faire des confidences, toutes mes réponses aboutirent à lui faire entendre que j'étois fort éloigné d'aspirer à remplacer La Mettrie.

11 me demanda quels étoient les 2 autres grands hommes que je venois voir; je lui dis que l'un étoit le roi : oh! me répondit-il, il n'e-t pas si aisé de le voir1, et l'autre? M. de Maupertuis.il sourit amèrement, il me parut qu'il auroit mieux aimé que ce fut Mr Pelloutier, auteur d'une excellente Histoire des Celtes 2.

1 . Ce passoire est nn peu modifia dans la Réponse on Supplément du Siècle de Louis XIV (à Colmnr, 1754), p. 132. « I! n'esl pas si aisé de voir le R. P. abbé. » Disons, à ce propos, que nous avons cru devoir cit^r de préférence le premier jet. Mais nous aurons soin de signaler les changement? quelque peu significatifs.

2. Simon Pelloutier, membre de l'Académie des sciences de Berlin et son bibliothécaire. Voir son Éloge, par Formey, 17 57.