CONSCIENCE DE L'HISTORIEN

beaucoup fouillé; il avait mieux fait encore, il s'était enquis auprès des contemporains, il s'était pénétré de leurs révélations et de leurs causeries, et, quand il lui vient quelques doutes, il ne néglige rien pour s'éclairer. Trop de gens ne considèrent Y Histoire de Charles XII que comme un modèle de récit, un roman d'un intérêt saisissant mais sans importance, sans valeur historique. L'on a pourtant les témoignages de l'enquête la plus opiniâtre, et la Bibliothèque impériale possède tout un dossier de questions des pi us curieux, relatif à la vie du héros suédois1. L'intimité du poëte avec les plus grands personnages du grand règne ne pouvait manquer de lui donner la vraie note, sans détriment de ces mille petits faits qui ne se trouvent dans nulle histoire, très-significatifs cependant aux yeux de qui sait voir. Les conversations, les commérages des Caumartin (car les uns et les autres étaient également précieux à entendre) lui valurent plus que. tous les livres du monde, et il sut en tirer le meilleur profit. Disons- en autant de ses rapports avec le maréchal de

1. Bibliothèque impériale. Manuscrits F. R. 9722. Recueil : Suède, Pologne et Turquie. « II y a telle scène, nous dit l'auleur d'un travail remarquable sur cette queslion même, pour laquelle il a été inslruil de première main. C'est, par exemple, la duchesse de Marlborough qui lui a raconté les détails de l'entrevue entre le célèbre général anglais et le roi de Suède, et ces détails sont, entièrement conformes à ce que nous donnent les dépêches du duc lui-même, qu'on peut lire dans sa correspondance, publiée par sir George Murray, à Londres en 1845. C'est grâce à des informations si directes que Voltaire a fait de cette curieuse scène une courte mais vive peinture, que les écrivains modernes ont ensuite copiée, h Revue des Deux- Mondes (15 novembre 1869), t. LXXXIV, p. 378. Le Charles III de Voltaire et le Charles XII de l'histoire, par A. Geffroy.