NOMBREUX TEMOIGNAGES

Villars, qui aimait à raconter ses campagnes et ses 'négociations, et accueillait les questions avec une rare bonne grâce. Voltaire, du reste, demande des mémoires à quiconque a joué un rôle ou assisté d'un peu près aux événements; les archives des familles lui sont ouvertes, le volumineux journal de Dangeau, le manuscrit de Torci lui sont confiés ; il compulse, dépouille les pièces, les dépêches que recelaient le Dépôt de la guerre, se plonge dans ce travail ingrat, jusqu'à en oublier ses tragédies. Mais c'est ce que savent les gens du métier, à même de constater par leurs propres lectures les recherches et les trouvailles de cet esprit studieux, investigateur, s'il est vif et pétillant comme le salpêtre. Roberston se plait à le reconnaître, tout en regrettant qu'il ait négligé ou dédaigné d'indiquer ses sources. « Il m'aurait épargné une grande partie de mon travail, et plusieurs de ses lecteurs, qui ne le regardent que comme un écrivain agréable et intéressant, verraient encore en lui un historien savant et profond1. » Blair, un critique anglais, ne lui rend pas moins justice. Sénac de Meilhan, homme d'esprit, homme du monde, mais très-versé dans l'étude de notre histoire, déclare que l'examen le plus attentif lui a prouvé que les erreurs chez Voltaire étaient en petit nombre2. « Ce que Y Essai sur les mœurs renferme d'études est immense, dit à son tour un écrivain moderne dont on ne contestera pas la compétence;

1. Palissol, Le yénie de Voltaire apprécié dans tous ses ouvrages (Paris, 1806), p. 37.

2. Sénac de Meilhan, Le Gouvernement, les mœurs et les conditions en France avant la Révolution (Poulet-Malassis), p. 298, 299,