Histoire de V Académie des sciences, 1735, p. 31. IV. i

273 ASCENSION DE L'AVASAXA.

L'histoire de cette expédition, qui ne peut trouver ici la place qu'elle mériterait, n'est pas la page la moins glorieuse de nos annales scientifiques : chacun y eut sa part de fatigues et de dangers, et Maupertuis, pour ne parler que de lui, s'y montra d'une intrépidité réelle. Une observation avait été négligée sur Avasaxa, montagne escarpée que les rochers, la neige, les abîmes, rendaient infranchissable; il décida de l'escalader. Un petit traîneau attelé d'un renne les transporte, lui et l'abbé Outhier, à travers les précipices, jusqu'au sommet, où ils demeurèrent le temps nécessaire à cette dernière investigation. « M. de Maupertuis, nous dit ce dernier, se chargeoit volontiers de ce qu'il y avoit de plus pénible, et vouloit que tous les autres fussent mieux, ou plutôt moins mal que lui l. » S'ils coururent des dangers de plus d'une sorte, l'inclémence de ces rudes climats fut ce qui soumit à plus d'épreuves le courage de ces hardis explorateurs. Ils se virent assaillis, tout d'abord, par une infinité de cousins et de grosses mouches à tête verte, « qui tirent le sang partout où elles vous piquent, » et dont l'hiver ne les débarrassa pas2. Cet hiver fut pour eux d'une dureté incroyable, et il ne suffira que de lire le récit de l'une de leurs excursions, pour se faire une idée de ce qu'ils eurent à endurer et à souffrir.

... On imaginera ce que c'est que de marcher dans une neige haute de deux pieds, chargés de perches pesantes, qu'il

1. L'abbé Outbier, Journal d'un voyage au Nord en 173G et 1737 (Amsterdam, 1 7 4 G), p. 130.

2. Maupertuis, OEuvres (Lyon, 17G8), t. III, p. 104, 203. Mesure de la terre au cercle polaire.