INTOLÉRABLES FATIGUES

falloit continuellement poser sur la neige et relever; pendant un froid si grand, que la langue et les lèvres se geloient sur le champ contre la tasse, lorsqu'on vouloit boire de l'eau de vie, qui étoit la seule liqueur qu'on pût tenir assez liquide pour la boire, et ne s'en arrachoient que sanglantes1; pendant un froid qui gela les doigts de quelques-uns de nous2, et qui nous menaçoit à tous momens d'accidents plus grands encore. Tandis que les extrémités de nos corps étoient glacées, le travail nous faisoitsuer. L'eau-de-vie ne put suffire à nous désaltérer, il fallut creuser dans la glace des puits profonds, qui étoient presque aussitôt refermés, et d'où l'eau pouvoit à peine parvenir liquide à la bouche : et il falloit s'exposer au dangereux contraire que pouvoit produire dans nos corps échauffés cette eau glacée 3.

Au reste, on s'était vite outillé de façon à se défendre autant que possible contre cette température glaciale. Le mieux, en pareil cas, est de se modeler sur les gens du pays. «Il n'y a aucun habitant, Finlandois ou Lapon, même Suédois, qui n'ait son habit de peaux de rennes. Nous en avions aussi chacun un; on les nomme ktppemudes,etl'on s'en sert comme deRodingottes.Onen met le poil en dehors, et on le double d'une toile, d'une serge, ou d'une autre peau dont le poil se trouve en dedans4... » Ce n'est pas sans raison que nous don-

1. « M. Le Monier buvant de l'eau-de-vie, sa langue se colla à la tasse d'arpent, de façon que la peau y demeura. » 21 décembre 173G. L'abbé Outhier, Journal d'un voyage au Nord en 1736 et 1737 (Amsterdam, 174G), p. 21 i.

2. C'est à Maupertuis, qui a la modestie de ne pas se nommer, que cet accident arriva. « M. de Maupertuis, nous dit encore l'abbé Outhier, a eu seulement quelques doigts de pied gelés... » Ce « seulement » est caractéristique; cet. accident était au-dessous de la moyenne des incommodités qu'ils avaient à supporter.