PETITE PERFIDIE

soulevées sur la façon d'opérer, sur l'emploi des instruments. L'expédition dont La Condamine Faisait partie n'était pas de retour, et les résultats de ses observations pouvaient ne pas s'accorder avec les assertions de Maupertuis et des siens. En tous cas, avaut de se prononcer, il était aussi sage qu'équitable d'attendre son arrivée.

Mais ce répit, l'impatience de Maupertuis ne le subissait qu'en frémissant, et il allai t tout mettre en œuvre pour pousser d'ici là l'ennemi dans ses derniers retranchements. 11 avait le trait mordant, l'ironie, l'artifice, la malignité, disons la cruauté du pamphlétaire; il avait encore l'impitoyabilité de l'ambitieux que rien ne saurait fléchir. Le président Hénault a remarqué avec justesse que Cassini était à Maupertuis ce que Crébillon était à Yoltaire. Devant les doutes qu'on lui oppose, usant de son stratagème favori, Maupertuis répand dans le public une brochure anonyme dirigée en apparence contre lui et qu'il fait suivre d'une seconde également anonyme sous le titre d' Examen désintéressé. Cette dernière pièce eut le plus grand débit. Sa placidité, l'air d'impartialité avec lequel elle était écrite trompèrent si bien tout le monde, qu'on ne soupçonna point l'intention cachée sous les dehors les plus bénins. L'auteur laissa gloser, il laissa les juges prendre le change et se fourvoyer; et quand il pensa que la mystification avait eu tout son effet, il se démasqua et déclara la paternité. Après cet aveu, la signification de la brochure passait du blanc au noir; les éloges se transformaient en moquerie, et, là où l'on avait cru voir une défense plus ou moins spécieuse de