CURIEUX ÉLOGE DE D'ALEMBERT

Maupertuis lui amenait tous les jours à dîner quelques convives rencontrés au café ou à la promenade; cette jeunesse avait bon appétit et dévorait. D'Alembert avait seul trouvé grâce devant le bonhomme. « C'est un joli garçon que ce d'Alembert, disait le père Moreau à son fils ; cela ne boit pas de vin, cela ne prend pas de café, cela fait plaisir à voir à une table '. »

Pour mériter la pension qui venait de lui être allouée, Maupertuis donna un traité à' Astronomie nautique qu'il faisait suivre d'autres travaux. L'intervalle qui s'écoule entre son retour à Paris et son départ définitif pour Berlin est même la période la plus active et la plus productive de son talent. C'est à cette époque que remonte son mémoire sur Y Accord des différentes lois de la nature, mémoire qui fit alors une impression médiocre et qui allait plus tard soulever tant de tempêtes et de clameurs ; la Dissertation sur le Nègre blanc et particulièrement la Vénus physique, ouvrage étrange par les idées et parla forme, où le lyrisme se mêle aux théories et aux hypothèses les plus abstraites, et qui, avant d'être l'objet des railleries de Yoltaire, était assez obscurément attaqué par un pamphlet du docteur Procope, V Art de faire des garçons.

Mais, malgré la faveur du ministre, Maupertuis récoltait ce qu'il avait semé : il eût voulu dominer et il se sentait isolé; et l'état de neutralité armée, qui était le sien, devait, à la longue, lui paraître insoutenable. Le

1. Grimm, Correspondance littéraire (Furne, 1829), 1. V, p. 245; décembre 17G6.