L'ACADÉMIE ÉRIGÉE EN TRIBUNAL

à Berlin. Quel parti allais il prendre et quel genre d'action allait-il exercer contre Kœnig? Il résolut de lui intenter une sorte de procès, non devant les tribunaux ordinaires mais devant l'Académie royale de Berlin, dont il était le président. L'influence considérable qu'il ne pouvait pas ne point avoir sur tous ses membres eût dû suffire pour lui faire entrevoir le peu de convenance et même l'odieux d'un tel excès d'autorité. Mais la passion n'est pas en peine d'arguments pour justifier ses emportements et ses écarts. L'Académie, qui par goût n'eût sans doute pas recherché une pareille mission, n'eut point la fermeté de se déclarer incompétente, et se laissa transformer docilement en un tribunal d'honneur, s'estimant apte à décider d'une question qui n'était pas aussi complètement de son ressort qu'on pourrait le croire. Sans parler des deux curateurs et des deux honoraires, gens de marque « qu'on n'agrège aux sociétés littéraires que pour en relever l'éclat », le jury était un composé de chimistes, de botanistes, d'anatomistes, d'astronomes et de lettrés, d'un mérite incontestable, chacun, dans les branches de connaissancesauxquelles il s'était voué, mais tous assez étrangers à ces matières. « Pour dire la chose sans détour et comme elle est, s'écrie l'inculpé, tous les juges auxquels on pourroit accorder les lumières requises, pour prononcer par eux-mêmes et avec connoissance de cause dans cette affaire se réduisent à MM. de Maupertuis et Euler1... »

t. Appel au public du jugement de l'Académie royale de Berlin (Leyde, 1753), p. 79, 80. Examen des droits de l'Académie et de la conduite de ses membres.