RAVISSEMENT DES BERLINOISES

gnorez pas qu'il avait été enchaîné à Montpellier, dans un de ses accès *, il y a une vingtaine d'années. Son mal lui a repris violemment ; il vient d'imprimer un livre où il prétend qu'on ne peut prouver l'existence de Dieu que par une formule d'algèbre; que chacun peut prédire l'avenir en exaltant son âme ; qu'il faut aller aux terres Australes pour y disséquer des géants hauts de dix pieds, si on veut connaître la nature de l'entendement humain. Tout le livre est dans ce goût. Il l'a lu aux Berlinoises qui le trouvent admirable 2. » Mais les caillettes de Berlin n'étaient pas seules à battre des mains. Convaincu ou non, Frédéric écrivait à l'auteur : « J'ai lu vos lettres, qui, malgré vos critiques sont bien faites et profondes ; je vous répète ce que je vous ai dit, metez votre esprit en repos, mon cher Maupertuis, et ne vous sousiez pas du bourdonnement des insectes de l'air. Votre réputation est trop bien établie pour être renversée au premier vent. Vous n'avez à apréhender que la mauvaise santé3... » L'il-

1, Voltaire fait également allusion à un séjour forcé de Maupn luis à Montpellier, dans VAkakin. OEuvres complûtes (Beuchot), I. XWIX, p. 4 7 8.

2. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot.), t. LVt, p. 160, 190. Lettre de Voltaire à madame Denis; à Potldam, ee l,r octobre

:j. Cabinet de M. Feuillet de Couches. Lettres originales du grand Frédéric à Maupertuis, I. 1, n° G(>. Lettre du .'> novembre 1 7 52. C'est ici le lieu de relever une assertion erronée du dernier éditeur de Frédéric. « Il est, assez singulier cependant, remarque M. lVcuss, quti le roi n'ait pas en avec Manperlnis de correspondance \éiïlahlement amicale, familière ou littéraire; la plupart des lettres que nous avons lues se rapportent à l'administration de l'Académie Ou à d'autres affaires semblables, et n'abordent jamais les sujets qtii pourraient offrir un intérêt plus général. » OEuvres de Frédéric le Grand, t. XVII, p. 15. Averti ssemenl de l'éditeur. 11 existe, en réalité,