ÉTAT DÉPLORABLE DU PRÉSIDENT

lustre président était, en effet, dans le plus triste état. Ces assauts, auxquels rien ne l'avait préparé, l'avaient comme atterré. Frédéric en eut pitié. Il chercha à relever cette âme abattue du mieux qu'il pût : c'était l'orgueil qui avait été atteint, c'était l'orgueil qu'il fallait soulager et consoler, qu'il fallait guérir; et il s'y emploie avec toute l'onction d'une affection véritable. « Ah! mon cher Maupertuis, lui disait-ii dans une lettre antérieure (à la date du 18 octobre), où en sont réduits les gens de lettres s'ils ne peuvent descendre tranquilement dans leur fausse sans essuyer, tout malades qu'ils sont, les cris de l'envie et de la haine? » Voltaire s'était bien gardé de mettre son attache à la Réponse d'un académicien de Berlin: mais l'incertitude ne dura guère, et bientôt nul n'ignora de quelle part elle venait, et Frédéric moins que personne. Piqué au jeu, enchanté peut-être, sous le voile de l'anonyme, de dire ses vérités, et de1 dures, à cet hôte remuant, l'auteur de X Anti-Machiavel, en réponse à récrit anonyme, se préparait, à lancer une Lettre d'un

deux gros volumes de lettres autographes de Frédéric, à Mauperluis, de 1740 à 1755, où l'on rencontre toul ee que M. Preuss regrette de ne pas trouver, et qu'il ne faut pas confondre avec les lettres altérées,

falsifiées par La lîeaumelle, qui ont été jointes à la Vie de Maupertuis. Ce recueil est la propriété du savant et brillant auteur des Causeries d'un curieux, qui a bien voulu les mettre à notre disposition et nous y laisser puiser avec la même libéralité qu'il l'avait déjà fait pour les lettres inédites de madame du Châlelet à Saint- Lambert. Disons, toutefois, que La Beaumelle a enchâssé un certain nombre de lettres de ce recueil dans la Vie de Maupertuis, même sans trop y toucher, mais sans se soucier des dates, qui ont pourtant ici une importance capitale. Le fragment que nous venons de citer est dans ce cas.