UN PARTI GÉNÉREUX

académicien de Berlin à un académicien de Paris , qui ne devait pas médiocrement surprendre celui auquel elle s'adressait.

J'ai attendu, écrivait-il le 7 novembre, à Maupertuis, jusqu'ici dans le silence pour voir ce que feroit votre académie et s'il ne se trouveroit personne qui répondroit aux libelles qu'on a fait imprimer contre vous; mais côme tout le monde est demeuré muet, j'ai éllevé la voix et je n'ai pas voulu qu'il soit dit qu'un home de mérite fût affronté impunément. Je crois qu'on auroit pu répondre mieux que je ne le faits, et qu'il y auroit beaucoup de choses à dire qui me sontéchapées ; cependant j'ai crû que les sentimens que je fais paroître pour vous ne vous seroient peut-être pas désagréables. Je vous envoie mon manuscrit, on l'imprime actuellement. Si je suis impuissant à vous rendre la santé, du moins ai-je assez de pénétration pour connoître votre mérite et de le défandre au défaux de quelqu'un qui fit mieux que moy *.

L'impression était terminée le 11, et le prince prévenait tout aussitôt Maupertuis qu'il avait fait dire au libraire d'envoyer des exemplaires en Hollande, en France, dans l'Empire et partout, « affîn qu'on ne croye pas que les gens vertueux attaquez demeurent sans défenseurs2. »

1. Cabinet de M. Feuillet de Couches, Lettres originales du Grand Frédéric à Maupertuis, 1. 1, n° 09 ; du 7 novembre 1752.

2. lbid., t. 1, n° 70; 11 novembre 1752. — Reproduite par La Beaumelle dans la Vie de Maupertuis, mais sans date, p. 172.

DIATRIBE DU DOCTEUR AKAKIA. — BRULEE PAR LA MAIN DU BOURREAU. — DISGRACE DE VOLTAIRE.

Cette réponse de Frédéric n'est pas un chef-d'œuvre. Elle est emphatique, elle manque de cette concision qu'il avait dans l'esprit et qui se rencontre dans tout ce qu'il écrit; et c'était avec une tout autre plume qu'il fallait entrer en lutte avec un tel adversaire.

Il faul, s'écrie l'auguste anonyme, qu'il soit clair aux yeux de toutes les nations qu'il n'y a point parmi nous de fils assez dénaturé pour lever le bras contre son père, ni d'académiciens assez vils pour se rendre l'organe mercenaire des fureurs d'un envieux. Non, monsieur, nous rendons tous à notre président le tribut d'admiration, qu'on doit à sa science et à son caractère; nous osons même nous l'approprier, nous le revendiquons à la France. Il jouit chez nous pendant sa vie de la gloire qu'Homère eut longtemps après sa mort : les villes de Berlin et de Saint- Malo se disputent la quelle des deux est sa véritable patrie ; nous regardons son mérite comme le nôtre, sa science comme donnant la plus grande splendeur à notre académie, ses travaux comme des ouvrages dont toute l'utilité nous revient, sa réputation comme celle du corps, et son caractère comme le modèle de celui d'un honnête homme et d'un véritable philosophe.

Maupertuis assimilé à Homère; Berlin et Saint-Malo faisant pour le premier ce que firent jadis pour le