SEMONCE DU ROI

tourner la chose en plaisanterie. Ne s'agissait-il pas, en effet, d'une plaisanterie exquise, comme il n'en surgit pas deux en un siècle? Mais Frédersdorff, qui avait ses instructions, riposta par la menace du fiscal et d'une grosse amende, ce qui ne laissa pas de rembrunir sensiblement le front du railleur. En somme, ce qu'on voulait de lui, c'était l'indication du lieu où il avait serré la Diatribe, et il fallut bien parler, quoique le coeur en saignât. Tous les exemplaires furent apportés et livrés aux flammes dans la chambre du roi, en présence de Sa Majesté, par Sa Majesté, et devant Voltaire, qui avait été mandé, et auquel on lava la tête d'importance. « Après bien des perquisitions et un détail assez ennuyeux, écrivait le surlendemain Frédéric à Maupertuis, je me suis emparé de Kaiaka (51c), que j'ai brûlé, et j'ai annoncé à l'auteur que sur-le-champ il fallait sortir de ma maisson ou renoncer au métier infâme de feseur de libele. De sorte que vous devez être tranquilisé de toutes les fassons 1... » La Beaumelle, qui a eu sur cette affaire de YAkakia tous les détails que Maupertuis était à même de lui fournir, bien qu'en y mettant du sien, selon son habitude, rapporte les divers incidents de cette étrange comédie avec une certaine exactitude relative. «Quelques jours après, poursuit-il, le roi honora M. de Maupertuis d'une visite2, et lui

1. Cabinet de M. Feuillet de Couches, Lettres originales de Frédéric le Grand à Maupertuis, t. I, n° 7 5; 29 novembre 1752.

2. La Beaumelle se trompe. La visite que Frédéric fit au président de son Académie eut lieu le 2 novembre, et fut publiée dans tous les journaux. Hodenbeck, Die Helilcn-Gescliiclite, t. 111, p. 531. Mais après cette exécution en petit comilé, le roi lui dépêchait, à sa place, Frédersdorff pour savoir de ses nouvelles et aussi sans doute lui