ÉTRANGE FORMALITÉ

raconta tout ce qui s'était passé. Cette insigne bonté le rappela des portes de la mort. Le roi lui apprit la circonstance la plus humiliante pour M. de Voltaire : c'est qu'il lui avait fait signer une promesse de ne jamais écrire contre la France, ni contre ses ministres, ni contre Maupertuis. » Tout cela est vrai en partie, et c'est déjà beaucoup pour La Beaumelle. Frédéric, en effet, envoyait à Voltaire, à la date du 27, pour qu'il la signât, l'étrange pièce qu'on va lire, entièrement de sa main royale.

Je promets à Sa Majesté que, tant qu'elle me fera la grâce de me loger au chatau, je n'écrirai contre personne, soit contre le gouvernement de France, contre les ministres, soit contre d'autres souverains, ou contre des gens de lettre illustre envers lesquels on me trouvera rendre les égards qui leur sont dus. Je n'abuserai point des lettres de Sa Majesté et je me gouvernerai d'une manière convenable à un home de lettre qui a l'honneur d'être chambelan de Sa Majesté, et qui vit avec des honetes gens.

A moins qu'il ne considérât le Siècle de Louis XIV comme un libelle contre la France, Frédéric savait bien que Voltaire ne songeait d'aucune façon à s'attaquer aux souverains et à leurs ministres, et un engagement de sa part était plus qu'inutile. Ajoutons que semblable formalité avait un côté injurieux qu'aggravait encore le peu d'urgence de la mesure. Mais tout ce qui précède et tout ce qui suit n'était mis là que pour amener et escorter le passage relatif aux « gens de lettres

rendre compte de l'aventure dans tous ses détails. Voir une lettre de Berlin, du 9 décembre, dans \& Gazette d'Utrecht du vendredi 15 décembre 1752 (n° C), supplément.