LE COEUR ET L'ESPRIT

comme témoignage et justification de sa conduite; etc'eûtété là plus qu'une indiscrétion. Frédéric, indigné, pour rendre vaine une pareille manœuvre, deux jours après celle qu'il écrivait à sa sœur, dictait à l'abbé de Prades, la lettre suivante à l'adresse du président de son Académie.

Le roi m'a ordonné, monsieur, de vous envoyer la copie d'une lettre qu'il écrivit à M. de Voltaire lors de l'affaire de la diatribe. S. M. laisse à votre prudence le choix des instants où il sera à propos de la montrer. Il a été informé que M. de Voltaire abusoit des lettres remplies de bonté dont" S. M. l'a honoré quelquefois et elle n'a pas été peu surprise qu'il voulût s'en servir pour justifier sa conduite. Vous scavez, monsieur, que le roi amateur comme il est des talens n'a fait que sacrifier, pour ainsi dire, à ceux de M. de Voltaire dans ces sortes de lettres, ayant toujours été obligé, quoique à regret, mais forcé par les fréquents écarts de M. de Voltaire de distinguer son cœur de son esprit. S'il fait parade des lettres écrites à son esprit, vous montrerez celle-cy que le roi écrivoit à son cœur. On pourra vous en envoyer quelque autre dans ce goût-là K

Suivait la copie de la lettre, qui n'était autre que la virulente épîlre débutant par ces amères paroles : « 11 n'était pas besoin que vous prissiez le prétexte du besoin, que vous dites avoir, des eaux de Plombières... » Cette distinction de l'esprit et du cœur est subtile; mais elle n'est pas plus honorable pour le roi que pour le poôte; et quoique Frédéric la reproduise en cent endroits, elle n'en choque pas moins comme une énormité. Toute sa vie nous le verrons raisonner de la sorte et agir en conséquence d'une telle logique, sacrifiant

1. Cabinet de M. Feuillet de Couches. lettres originales du Grand Frédéric à Mauperluis , l. Il, n° 6. Letlro de l'abbé de IVados à Mauperluis ; à Potsdam , le 14 avril 17 53.