AIGRE DÉMENTI

et l'arriéré de ses pensions1. L'intention n'était que trop transparente, et n'avait rien qui dût flatter infiniment le philosophe de Sans-Souci. Il est vrai que ces nouvelles étaient publiées assez tardivement et en un moment où elles n'avaient plus guère d'utilité, puisque Voltaire, quand la feuille d'Utrecht s'avisa de les insérer, était déjà à Leipzig depuis quelques jours. Quoi qu'il en soit, le roi de Prusse, particulièrement choqué de la dernière note, saisissait avec empressement ce prétexte pour faire reproduire tout au long salettre, dans la même gazette, avec un démenti aigre et cassant qu'on avait voulu le plus désagréable possible.

On a élé surpris ici de voir dans la Gazette d'Utrecht, du 3 avril, sous la date de Berlin, du '27 mars, un article (que l'on a requis l'auteur d'y insérer) et dans lequel il étoit dit que, la santé de M. de Voltaire étant fort dérangée, il avoit renouvelle ses instances au roi, pour en obtenir la permission de se retirer; qu'il avoit remis à S. M. sa clef et la croix d'or, en renonçant à ce qui pouvoit lui être dû de ses pensions; mais qu'il n'avoit pu encore obtenir son congé. Il est clair qu'en engageant l'auteur de la même gazette à publier pareille chose, on lui en a imposé, surtout par rapport au dernier article, puisque M. de Voltaire a reçu l'argent de ses pensions jusqu'au jour de son départ. Le 16 mars, le roi fit la réponse suivante à une lettre qui lui avoit été remise de sa part, etdans laquelle ce poëte l'avertissoit entre autres que M. Kœnig avoit dessein d'écrire contre S. M. 2.

Venait alors la copie de la terrible lettre ; mais avant de s'adresser à la Gazette d'Utrecht, on avait déjà frappé à la porte de la Gazette de Hollande, qui n'avait

1. Gazette d'Utrecht, du mardi 3 avril 1753 (n° XXVII) ; de Berlin» 27 mars.

2. Ibicl., du vendredi 20 avril 1753 (n° XXXII). Extrait d'une lettre particulière de Berlin, du 10 avril.