PREMIER MINISTRE DE RORGIA

écrite, et je vous avoue que votre lettre m'a fait admirer la subtilité et l'adresse de votre esprit. Oh! l'homme éloquent! iMaupertuis dit qu'il saura vous trouver si vous continuez à publier des libelles contre lui, et vous, le Gicéron de votre siècle, quoique vous ne soyez ni consul, ni père de la patrie, vous vous plaignez à tout le monde que Maupertuis veut vous assassiner. Avouez-moi que vous étiez né pour devenir le premier ministre de César Borgia. Vous faites déposer sa lettre à Leipzig, tronquée apparemment , devant les magistrats de la ville. Que Machiavel auroit applaudi à ces stralagèmes! Y avez-vous aussi déposé les libelles que vous avez faits contre lui? Jusqu'à présent vous aviez été brouillé avec la justice, mais par une adresse singulière vous trouvez moyen de vous la rendre utile; c'est ce qui s'appelle faire servir 'ses ennemis à ses desseins1...

On voit tout ce qui préoccupe et irrite Frédéric. Ce départ pour Plombières n'était qu'un prétexte, dont il n'a pas été dupe. Il a lu dans le jeu de cet homme si lin, de cet expert en fraudes et en artifices, et ça n'a pas été pour lui un mince divertissement que ces efforts moins heureux que ne le pensait leur auteur pour lui donner le change et lui faire croire à cette fable grossière. Tour Frédéric, tout est là; c'est le seul tort, le seul méfait qu'il ne se sent pas d'humeur à pardonner; et c'est aussi le secret de toute cette amertume, de tout ce fiel débordant. A part l'acrimonie, à part le ton qui est étrange, il y a dans cette lettre des révélations piquantes. Ces menaces de Maupertuis, Yoltaire s'en était-il réellement alarmé ? avait-il pu craindre d'être relancé par le belliqueux président

1. La Beaumelle, Vie de Maupertuis (Lecloyen, 1856), p. 186 à 188. — Duc de Lu\nes, Mémoires, t. XII, p. 466, 467. Copie de la leltrc du roi de Prusse à Voltaire; du 19 avril 1753. Communiquée à M. de Mi repoix par ordre du roi.